與此同時，在另一條更加偏僻、崎嶇的西行小路上，石家村的隊伍正以一種截然不同的方式，默默向著昆吾山的方向跋涉。
與宇文-白家聯合隊伍那顯赫的陣容、複雜的人心博弈不同，石家村的隊伍顯得格外“純粹”和“低調”。他們沒有銳的騎兵，沒有華麗的馬車，只有幾輛吱呀作響的驢車、手推車，和三十七張飽經風霜、卻異常堅韌的面孔。
自從離開安陵縣那座空城後，石村長和唐小貓就達了共識：儘可能避開道和大城鎮，專走人煙稀的山間小路。雖然路途更加艱險難行，但能最大程度地避免與流民、潰兵乃至其他心懷叵測的大勢力發生衝突。
“咱們人力薄，經不起折騰，寧可多繞點路，求個安穩。” 石村長的話得到了所有人的認同。
這支隊伍展現出了驚人的適應和生存智慧：
? 探路與警戒： 獵戶石勇和幾個腳麻利的青年擔當探路先鋒，總是提前探查前方路況和水源，並在隊伍休息時在高設定暗哨。
? 資利用： 村民們將每一份資都利用到極致。皮鞣製後補，堅韌的藤條編織揹簍和繩索，能找到的每一種可食用野菜、樹都被仔細辨認、收集。唐小貓則“偶然”發現可食菌類或藥草的知識，總能適時地“普及”給大家。
? 蔽行蹤： 他們晝行夜伏，生火謹慎，營地總是選在背風蔽，離開時仔細掩埋痕跡，如同融山野的幽靈。
唐小貓的秘“加持”
唐小貓是這支隊伍能保持相對穩定和士氣的核心，但做得極其秘和巧妙：
? 水源保障： 總能“幸運”地找到一些尚未完全乾涸的山泉或蔽的水窪。村民只當是眼尖運氣好，殊不知是的神力在空間中那口井的滋養下變得異常敏銳，能約知到地脈水汽。在絕對缺水時，會深夜將空間井水混公共水囊，量控制得恰到好，既能緩解乾、增強力，又不至於讓人察覺異常（井水功效被稀釋，主要起補充水分和微量滋養作用）。
? 食補充： 空間裡的糧食是戰略儲備，不敢輕易大量用。但會利用對植生長的知（空間黑土地帶來的附加能力），引導村民找到更多野薯、野果。偶爾，會和石勇“配合”設定陷阱， “意外”捕獲到瘦弱的山或野兔，給隊伍帶來難得的葷腥，改善伙食。這些小小的“幸運”累積起來，極大地維繫了隊伍的生存底線和希。
? 健康維護： 明月的醫是明面上的保障。而唐小貓則暗中發揮作用。會將空間裡生長的、有強健效果的草藥（如增強免疫力的黃芪、消炎殺菌的魚腥草等）混在普通草藥中，由明月使用。村民們的質在不知不覺中得到改善，傷病恢復速度也比尋常流民快上不。對應草兒的瘋病，唐小貓也尋機將微量鎮靜藥混其飲水中，雖不能治，但顯著減了其狂躁發作的頻率和強度，讓應老栓夫婦激涕零。
在這種相對封閉和互助的環境中，石家村部的凝聚力空前強大：
? 公平分配： 所有食和飲水由石村長主持，按需分配，絕對公平，連孩子都有一份。無人藏私，也無人抱怨。
? 各司其職： 老人負責撿柴、看管孩子；婦負責採集、做飯、補；青壯年負責探路、防衛、推車輛。連孩子們也會幫忙尋找野菜和柴火。每個人都清楚自己的責任，並盡力完。
? 技能傳承： 石勇教年輕人設定陷阱和辨認蹤；秀娘（寡婦）和其他婦人教孩們辨識野菜和草藥；連識幾個字的唐平，也在休息時教孩子們認字，給大家講古書裡的故事，鼓舞士氣。唐小貓則潛移默化地傳授著更多野外求生和衛生知識。
唐平和楊喜睇在隊伍中贏得了普遍的尊重。唐平的沉穩和見識，楊喜睇的溫勤快和無聲的關懷（常默默幫老人孩子補），都讓他們為了隊伍中不可或缺的支柱。村民們真心實意地將他們視作了自己人。
明月依舊沉默地履行著醫者的職責，但心中的疑團越來越大。這支隊伍的韌超乎尋常，村民們的健康狀況也好的不合常理。將更多注意力集中在唐小貓上，卻始終抓不到確鑿的把柄，只能將種種“巧合”和唐小貓那種超乎年齡的沉穩與見識默默記下。
