連續幾日的奔波，隊伍疲憊不堪。當眼前出現一片廢棄的村落時，所有人都鬆了口氣。然而，這口氣很快又被眼前的景象得沉重無比。
村落坐落在乾涸的河床旁，土坯房大多已經坍塌，只剩下斷壁殘垣。放眼去，漫山遍野不見一綠，土地裂巨大的網狀裂紋，如同老人臉上絕的壑。水井早已見底，只剩下黑的井口。空氣中瀰漫著塵土和死寂的氣息。
“看來……這裡的村民早就逃荒走了。” 石勇聲音乾，眉頭鎖。眼前的荒涼遠超他們的想象。
石村長重重嘆了口氣，滿是皺紋的臉上寫滿了悲憫：“都是這該死的旱災……造孽啊……”
唐平握住妻子楊喜睇的手，兩人都從對方眼中看到了驚悸。楊喜睇擔憂地看向兒，以為會害怕，卻見唐小貓正凝神打量著這片死寂的村落，眉頭微蹙，臉上不是恐懼，而是一種……警惕。
“爹，娘，我沒事。” 唐小貓到父母的目，輕聲安，但心中的不安卻越來越強。這個廢棄的村落給一種很奇怪的覺，看似空無一人，卻總覺得有什麼地方不對勁，一種被窺視的骨悚然縈繞不去，可又說不上來。
這時，一個石磊的年輕人（石家村青壯年之一，格比較急躁）抹了把汗，對石村長說：“村長，大夥兒都累壞了，尤其是老人和孩子。眼看天快黑了，這村子雖然破敗，好歹有牆能擋擋風。要不……咱們今晚就在這兒歇腳吧？”
石村長沒有立刻回答，而是習慣地將目投向了唐小貓，想聽聽的意見。這一路上，唐小貓的謹慎和判斷多次讓隊伍化險為夷，他已經無形中將視作了重要的參謀。
就是這個下意識的舉，徹底點燃了積在一些人心中的不滿。
站在人群中的石牡丹（石家村一個與唐小貓年紀相仿的姑娘，格潑辣，對唐小貓到的特殊“重視”早已心懷嫉妒）終於忍不住了。猛地站出來，手指著唐小貓，尖聲道：“村長！你是我們石家村的村長！為什麼什麼事都要問這個唐小貓？算什麼東西？不過是個外來戶，年紀跟我一般大，有什麼了不起的本事？要不是我們村好心收留他們一家，他們早就死在外面了！這一路上，你什麼都聽的，我忍了很久了！”
這話如同冷水滴油鍋，瞬間炸開了鍋！
“牡丹！你胡說什麼！閉！” 石村長又驚又怒，厲聲呵斥。
“我哪裡胡說了！” 石牡丹的爹石老和娘石王氏立刻站了出來，護在兒前。石老梗著脖子，對村長說：“村長，咱們都是一個祖宗傳下來的石姓人！你是一村之長，為啥做事總要靠著外人？我們家牡丹哪句話說錯了？唐小貓他們是幫過忙，可沒有我們石家村，他們能活到現在？憑啥指手畫腳？”
“你……你們……” 石村長被這番強詞奪理氣得渾發抖，指著他們，一口氣差點沒上來。他沒想到，共患難這麼久，竟然有人如此忘恩負義！
明月站在一旁，冷眼旁觀，角勾起一不易察覺的鄙夷冷笑。但深知自己“遊方郎中”的份不便手別人村務，只是默默退後一步。
唐平和楊喜睇哪裡聽得別人如此詆譭自己的兒？唐平臉鐵青，上前一步就要理論。楊喜睇雖不能言，也急得直比劃，眼中含淚。秀娘、應老栓夫婦、石勇等過唐家大恩的人也都紛紛出聲指責石老一家不講道理。
“石老！你還有沒有良心！沒有小貓丫頭，你能走到這兒？”
“就是！這一路上，要不是小貓……”
“忘恩負義的東西！”
石老一家見有人幫腔，也不甘示弱，和他們吵作一團。隊伍頓時分了兩派：一派以石村長、石勇、秀娘、應老栓一家、以及另外兩個年輕人石小虎和石小丫的父母等為首，堅決維護唐小貓一家；另一派則以石老家為核心，聚集了幾個同樣對唐小貓“地位”不滿或單純覺得石村長偏心的村民，雙方吵得面紅耳赤，幾個半大孩子嚇得哭了起來。場面眼看就要失控！
“都給我住手！”
就在衝突即將升級，幾乎要手的瞬間，一聲清冷的厲喝驟然響起，過了所有嘈雜。
眾人一愣，循聲去。只見唐小貓緩緩從父母後走出，站在了兩撥人中間。臉上沒有憤怒，沒有委屈，只有一種超乎年齡的平靜和冰冷。那雙清澈的眼眸掃過爭吵的眾人，最後定格在石老和石牡丹臉上。
“石大叔，牡丹姐，” 的聲音不大，卻清晰地傳每個人耳中，帶著一種不容置疑的力量，“如果你們覺得，我們一家留在村裡，是佔了大家的便宜，是拖累，是外人指手畫腳……好。”
頓了頓，目掃過那些站在石老一邊的村民，語氣決絕：“那我們走。就此別過，兩不相欠。祝你們……前路平安。”
說完，轉扶住氣得發抖的父親和默默垂淚的母親，輕聲道：“爹，娘，我們收拾東西，走吧。”
“貓兒！” 石村長急了，一把拉住唐小貓的胳膊，老淚縱橫，“不能走！你們不能走啊！沒有你們，我們……” 石勇、秀娘、應老栓等人也紛紛圍上來，苦苦挽留。
石老和石牡丹等人沒想到唐小貓如此決絕，一時也愣住了。他們雖然不滿，但也知道唐小貓一家的重要，真要是分開了，前路凶多吉。但話已出口，騎虎難下，臉一陣青一陣白。
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。）夭早子或（子無，夫喪年青，婦寡：份?
。妮春料照責負，良善韌堅：點特?
）歲7約（妮春.4
。料照娘秀由現，災旱於死母父，兒孤：份?
