忘憂谷西南方向，約一百五十里外。雪原蒼茫，天地一。鵝大雪紛紛揚揚，將本就崎嶇的山路和遠約可見的城池廓，都模糊在一片鉛灰的混沌之中。
低沉的、幾乎被風雪聲完全掩蓋的嗡鳴聲裡，一輛線條流暢、泛著暗啞金屬澤的低空懸浮勘探車，如同幽靈般無聲行在離地數丈的半空。雪花落在其的外殼上，竟無法附著，被一層無形的力場輕輕排開，只有邊緣積了薄薄一層，更添幾分冷冽神秘的質。
車，溫暖如春，線和。皇甫白穩穩坐在駕駛位，修長的手指偶爾在面前複雜的明控制面板上輕點，調整著航向和高度。他神平靜，目穿前擋風玻璃（一種超高強度複合材料，備學偽裝和防彈功能），向遠那座被大雪半掩的荒城廓。
副駕駛和後座上，驚雷、流雲、寒星、烈風四人正襟危坐，儘管已經不是第一次乘坐這超越認知的“神”，但每一次升空，每一次這平穩、迅捷、無視地形的飛行，以及車種種匪夷所思的舒適與便利，都讓他們心中震撼不已。
（唐姑娘……到底是何方神聖？） 這個疑問，不止一次在四人心中翻騰。能拿出如此神，還能有那等堅固得不像人間之的巨門，以及谷中種種不合時宜的“奇巧”……絕非尋常農。可主子對此諱莫如深，他們也只能將疑和敬畏深埋心底。
流雲的目掠過窗外飛逝的雪景，心中忽然掠過一同僚間的慨。（朔雪那傢伙，怕是又要捶頓足了。這等風而行、俯瞰山河的驗，他卻只能留在谷中守衛。還有明月……） 他搖了搖頭，將雜念拋開。主子安排朔雪與明月留守，自然有深意，唐姑娘和忘憂谷的安危，同樣至關重要。
“前方三里，廢棄邊城‘落雪關’。據昨日最後訊號，目標應在此西南五里範圍。” 寒星的聲音打破沉默，他手中拿著一個掌大小、不斷閃爍微的定位儀（結合了唐小貓提供的部分技和皇甫白的改造）。
“嗯。” 皇甫白淡淡應了一聲，控勘探車開始降低高度，並開啟了更高級別的學偽裝。車表面的澤開始與周圍灰白的雪天背景緩慢同步，最終幾乎融為一，從稍遠距離看去，很難發現空中懸浮著這樣一個龐然大。
不過兩刻鐘多點，勘探車已悄然懸停於“落雪關”荒城上空百餘米。下方景象，過高畫質觀測系統清晰傳來。
殘破的城牆大半被積雪掩埋，城門開，被厚厚的雪堆堵塞了一半。城屋舍倒塌大半，一片死寂。更令人目驚心的是，在城牆下、街道轉角，散落著一些被白雪半覆蓋的、姿態扭曲的骸。有些已只剩白骨，有些還殘留著凍的、破敗的。沒有腐臭，只有冰雪的凜冽氣息，但那種無聲的死亡和絕，卻比任何氣味都更令人窒息。荒年第三年，易子而食、路有凍死骨已是常態，但如此規模的曝荒野，依舊著慘烈。
“是流民……看痕跡，有些是死凍斃，有些……” 烈風眯起眼，看著幾骸脖頸或口的致命傷，“是刀傷。看來此地也曾發生過爭搶或屠殺。”
世之中，糧食比人命金貴。為了一口吃的，人可以不為人。
皇甫白眼神未變，只道：“驚雷，烈風，將‘潛行’號蔽於城外東南那片石林。流雲，寒星，隨我城探查。保持通訊靜默，非必要不武。”
“是！” 四人齊聲應命。
勘探車悄無聲息地降落在城外一片被巨石和枯木遮掩的背風。驚雷和烈風留下進行偽裝和警戒。皇甫白則帶著流雲、寒星，如同三片輕盈的雪花，自車中掠出，足尖在雪地上輕輕一點，便已借力躍上數丈高的殘破城牆，形幾個起落，便沒了荒城死寂的街道之中。他們的輕功早已登峰造極，在這雪地上竟只留下極淺的、幾乎被風吹即散的痕跡。
據定位訊號和之前的報，三人很快來到了荒城西南角一相對完好的、原先是驛站的院落外。院牆半塌，但主屋的廓尚在，屋頂著厚雪。
沒有直接闖，皇甫白停在院外一棵枯死的老樹下，目平靜地向主屋方向。流雲和寒星一左一右，斷牆影，氣息近乎完全收斂。
幾乎就在他們停下的同時，主屋那扇破舊的木門“吱呀”一聲被從裡面推開。
五個人，魚貫而出。
當先一人，正是歐容。他一月白錦袍，外罩銀狐裘大氅，在這冰天雪地、滿目瘡痍之中，竟依舊顯得纖塵不染，雍容清貴。面容俊，結合了其父的儒雅與其母的明麗，只是此刻眉眼間帶著長途跋涉的疲憊和一不易察覺的鬱。他後，跟著兩名同樣穿勁裝、手持長刀、目銳利警惕的侍衛。
而被他們護在中間的，是一對男。
男子約莫四十許，面容清癯，白皙，三縷長鬚，本該是個風度翩翩的文士模樣，但此刻眼神閃爍，臉蒼白，下意識地挨著旁的子，帶著一種揮之不去的驚惶和懦弱——正是歐楓，當朝駙馬，歐容之父。
而他挨著的子，看起來卻不過二十三四歲年紀，勝雪，眉目如畫，穿著一素雅的淺紫宮裝，外罩同狐裘，在這冰雪世界中，宛如一朵凌寒獨自開的空谷幽蘭。只是那雙與歐容有七分相似的妙目中，此刻充滿了張、戒備，以及一更深沉的、難以言喻的緒。，便是皇甫靜，夏朝長公主，歐楓之妻，歐容之母。
這五人雖然略顯疲憊，袍下襬也沾了雪泥，但整看來，並未如尋常逃難者那般狼狽不堪，顯然這一路雖險，卻並未真正陷絕境。只是，他們邊並無車馬行李，看來之前的逃亡定然十分倉促，或許真如報所言，遭遇了反賊劉邦或北狄大軍的追擊，不得不輕裝棄車而行。
雙方的目，在空中相遇。
歐容在看到枯樹下那道玄影的剎那，瞳孔幾不可察地收了一下，握著劍柄的手指微微收。皇甫白……這個名字，幾乎貫穿了他的整個長歲月，如同一個無法擺的夢魘，又像一座永遠無法逾越的高山。明明年紀相仿（皇甫白略長他數月），明明他歐容也是世人口稱讚的“芝蘭玉樹”、“文武雙全”，可只要一提到“皇甫白”，所有的芒都會瞬間黯淡。絕世的容，妖孽般的武學天賦，八歲初上戰場便驚豔天下的戰績，以及那深不可測、永遠平靜無波彷彿萬事盡在掌控的氣度……每一樣，都讓同樣驕傲的歐容到一種深深的無力與……嫉恨。他常常想，若沒有皇甫白，他歐容便是京城最耀眼的那顆星，宇文硯？不過一介武夫，何足道哉！
皇甫靜在看見皇甫白的瞬間，幾不可察地僵了一下，隨即迅速恢復平靜，只是那著狐裘邊緣的手指，指節微微發白。看著這個名義上同父異母的“弟弟”，這個……知道絕非皇室脈的“弟弟”，心複雜到了極點。當年宮闈秘辛，知曉者寥寥，而，恰是其中之一。
“皇弟，” 皇甫靜率先開口，聲音依舊保持著皇家公主的優雅與鎮定，卻難免帶上了一乾，“近來可好？皇姐還以為……你早已回了西域外祖家，逍遙自在去了。” 試圖用親和敘舊來緩和這突兀而張的氣氛。
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