崇禎八年三月廿西，辰時。
方徹難得睡了一場安穩覺。
方家祖宅經弟弟方靖川修葺一新，他躺在這久違的床榻上，竟比在九江時睡得還要沉。睜眼時，窗紙己然亮，街面上傳來人聲、腳步聲，還有孩淘氣被母親呵斥的嚷嚷。
他怔了片刻，才想起自己在何。
“大人，您醒了？”章福松在門外輕聲問道。
這個遂自薦投到麾下的親兵，如今己是寸步不離。
方徹應了一聲，起推門。晨撲面而來，暖融融的，帶著一縷若有若無的炊煙氣息。
他忽然想去看看這座城。
邁步走出祖宅，不過離開一月，這座曾滿目瘡痍的縣城，竟己換了一番氣象。
西正街漸漸有了往日繁華氣象，鋪面次第開張，幌子迎風輕展，店裡掌櫃夥計依舊迎來送往，彷彿上月那場浩劫從未發生。昔日的酒樓、糧店、布莊、青樓，原主多喪於戰火，如今大半歸太湖營名下。唯有雷家產業，方徹不敢擅自過戶，只代為把持，一來雷家尚有雷應祚在刑部當差，不可不留餘地，二來也是顧著翊昭與雷綿祚的分，不願輕。
東西大街上，農戶挑著新摘的青菜市，貨郎搖著撥浪鼓，賣針線、賣炊餅、賣糖人的，吆喝聲此起彼伏。幾位老婦蹲在街邊，擺著自家醃製的酸菜，跟前圍了不人。縣衙、文廟、城隍廟都己修葺一新，白牆青瓦映在春裡，格外醒目。
百姓宅院有的補好了院牆，有的還搭著臨時窩棚，門口晾著布裳，婦人在簷下洗淘米，男人則扛著犁耙陸續下田。開春了，家家戶戶都忙著拾掇生計。
方徹登上東門城牆，遠眺城外。
那片荒蕪了一冬的田畝，此刻終於有了人煙。
田埂上人影稀疏往來，有人彎腰除草，有人引水灌田，還有人驅牛扶犁，翻起一道又一道黑油油的泥浪。稍遠，幾人蹲在秧田邊，正小心翼翼地將谷種撒秧畦。
“那是早稻育秧。”後的章福松立刻輕聲稟道，“再過些時日，便可秧了。”
方徹微微頷首，著田埂上忙碌的影，又向長河。河水清淺，映得岸邊柳枝搖曳生姿。
他低頭，這垛口正是翊昭墜樓之，心口驟然一酸。
他強下翻湧的緒，扶著垛口俯瞰下去，那些被張獻忠轟開的缺口、被火炮擊毀的牆垣，依舊千瘡百孔。老匠人正一磚一石慢慢修補，可這般殘破，沒有半年功夫，絕難復原。
方徹著這斷壁殘垣，心頭暗歎：若是史兵備答應的六萬兩修城銀，朝廷能早日批覆，便好了。
他正下城，往千總部召集眾人議事，卻見城牆臺階下，一人正緩緩拾級而上。晨裡，那影有些眼。
待那人走近，方徹定睛一看，微微一怔。
是李桂。
卻又不像他記憶裡的李桂。
月餘不見，他清瘦許多，顴骨微凸，可那雙眼睛卻徹底變了。從前眼底藏著的油、算計、逢迎討好，此刻盡數褪去，只剩一片沉定。
“李典吏？” 方徹上前一步，語氣裡藏著幾分不易察覺的欣喜。
李桂見是他，亦是一臉驚喜：
“方大人回來了。”
。起說何從知不竟時一，視相人二
。寬為大是更中心，穩站愈傷他見今如。裡心在記首一徹方，義份這，禮婚場那了持主昭翊與他為，軀殘撐強仍卻，傷重桂李，破城湖太日當
。吏典房戶的重看他被不最經曾個這前眼剩只，國殉己皆今如……強大方有還，玉家潘、泰開郭、龍化姚、忠維張、元應金，人之事共裡衙縣，月臘年去到想又
：切真而緩沉，油日往無再氣語，他眼抬桂李
”。營湖太歸，清理半大也，田畝萬三那外城。了戶過都的戶過能，了歸收都的歸收能，業產、鋪商主無中城，月一這江九去您。人之幹能是都，濱穎張、川靖方的下麾您，人大方“
”。目過人大，全齊契文，辦經手一職卑是皆“：上遞手雙，紙契疊一出取中懷從他
。的甸甸沉手，紙契疊那過接徹方
。揖一深深然忽，桂李向看頭抬他
