林鹿的命令如同無形的波紋，在朔方這臺的戰爭機中迅速傳導。表面的慶典餘溫尚未散盡，暗地裡的齒已開始為可能的衝突加速運轉。
墨文淵、韓偃、杜衡三人匆匆步書房，到室凝重的氣氛，再看林鹿那沉如水的面和桌上那份染的報，心中皆是一沉。
“況諸位已知，”林鹿沒有多餘的寒暄，直接將報推給三人傳閱，“北庭背信，辱我部屬，此仇必報。然則，如何報，何時報，需仔細斟酌。”
墨文淵快速瀏覽完畢，眼中閃過厲，但語氣依舊冷靜：“主公，北庭馬淵此舉，實為不智。他高估了其子在我方心中的分量，也低估了主公護短的決心與荊葉在暗羽衛中的地位。眼下直接興兵，雖可洩憤，卻非上策。其一，我軍剛歷大戰，需休養生息；其二，西戎野利狐雖整合部，然狼子野心未泯，河西薛銘亦虎視眈眈；其三，倉促與北庭開戰，恐令隴右慕容嶽等輩坐收漁利，亦可能迫使北庭徹底倒向其他勢力。”
韓偃介面道：“文淵先生所言極是。馬淵敢行此卑劣之事，一則因其子執念，二則或許也存了試探之心，看我朔方在經歷擴張後，是外強中乾還是基穩固。此時，我輩更需沉得住氣。”
杜衡須沉：“軍事之外，經濟亦需考量。與北庭貿易暫停，對我方馬匹、皮來源確有影響，但亦可藉此機會，進一步開拓與西域、乃至過楚王與南方的商路，減對北庭依賴。部則需加屯田、工坊生產，以備不時之需。”
林鹿聽著麾下核心謀士的分析，眼中的怒火漸漸被深邃的算計所取代。“諸位之意，我明白了。此時非與北庭全面開戰之良機。然，荊葉必須救，此辱亦必須雪！文淵，暗羽衛北庭分部，由你親自接手指揮，我要知道荊葉最準確的狀況，以及北庭核心的每一向。”
墨文淵肅然領命。
“韓先生，”林鹿看向韓偃，“對外，尤其是對隴右、河西，乃至中原諸王，放出風聲，便說我朔方因部整頓及西線戰事，暫時無暇他顧，尤其與北庭之盟約，因‘些許誤會’需冷卻理。言辭需模糊，既要讓他們察覺到朔方與北庭關係出現裂痕，又不能讓他們看清緣由及我方真實意圖。”
“遵命。”韓偃點頭，明白這是要混淆視聽，麻痺潛在敵人，也為可能的行創造外空間。
“杜長史，”林鹿最後吩咐，“部經濟調整，依你方才所言儘快執行。另，以我之名義，起草一份措辭嚴厲但不著痕跡的信，直送北庭馬淵，只言‘聞北庭待客之道有違盟約之誼，深震驚與失，君慎思之’。點到即止，看他如何回應。”
“老臣明白。”杜衡躬。
命令既下，各方迅速行。朔方對外依舊保持著擴張後的疲憊與部整合的姿態，但無形的力量已開始向北方滲。
北庭，節度使府。
馬淵收到了林鹿那封語焉不詳卻暗含鋒銳的信。他捻著信紙，眉頭微蹙。林鹿的反應比他預想的要剋制，但也更顯深沉。這種不直接撕破臉卻明確表達不滿的方式，讓他有些捉不。
“父親，林鹿這是何意？”馬騁在一旁問道，他這幾日試圖去見荊葉，皆被冷漠以對，甚至差點被荊葉藏起的髮簪所傷，心中正是煩躁。
“何意？警告之意！”馬淵冷哼一聲，“他在告訴我，他知道發生了什麼，他很生氣，但暫時不想撕破臉。哼，看來西邊的西戎和南邊的河西，讓他頗為忌憚。”
他沉片刻，吩咐道：“加強邊境巡查，尤其是與朔方接壤之。另外，給朔方的回信，措辭放一些，就說是小兒之間難自，生出些誤會，我北庭願以重禮聘荊葉姑娘為騁兒正室，與朔方永結同好。”
馬騁聞言一急：“父親，那荊葉……”
“閉！”馬淵瞪了他一眼，“若非你行事不周，何至於此？如今首要之事，是穩住林鹿！只要名義上做親家，這層遮布就算蓋住了。時間一長，那荊葉認了命，林鹿也未必會為了一個子真與我北庭大干戈。”
馬淵打的仍是利益算計的主意，試圖用聯姻的名義將既事實合法化，平息風波。然而，他低估了荊葉的剛烈，也低估了林鹿護短的決心。
與此同時，被在小院中的荊葉，看似平靜地接了每日送來的飯食和用品，甚至不再激烈反抗醫的診脈。異常配合的態度，反而讓看守的侍衛放鬆了些許警惕。只有在獨自一人時，那雙沉靜如水的眸子深，才會掠過一冰冷的算計和等待時機的焦灼。悄悄藏起了一塊鋒利的碎瓷，每日在無人注意時，於床板下刻下一道劃痕，記錄著被囚的日子。
暗羽衛的角，正利用北庭部因這件事產生的人心浮和細微，小心翼翼地向著這座小院延。
