朔方與北庭之間那層名為“盟約”的薄冰，雖未徹底破裂，但清晰的裂痕已無法掩蓋。林鹿那封措辭剋制的信與北庭看似放低姿態的回函，在知者眼中，無異於公開宣告了兩大勢力關係的急劇降溫。
風聲，不可避免地傳了出去。
涼州，河西節度使府。
薛銘把玩著手中緻的玉如意，聽著下屬關於朔方與北庭關係出現“微妙變化”的彙報，角勾起一抹譏誚的弧度。
“微妙？”他嗤笑一聲，“馬淵那老匹夫，定是做了什麼及林鹿逆鱗的蠢事。以林鹿那護短的子，能忍住不發兵，已是極限。”他站起，走到巨大的地圖前，目在朔方與北庭漫長的邊境線上掃過。
“傳令給張駿，讓他麾下的鐵鷂子加強訓練，囤積糧草。再派人去北庭……不，去隴右，告訴慕容嶽，我河西願意用高出市價一的價格，收購他手中的戰馬和鐵料。”薛銘眼中閃爍著野心的芒，“朔方與北庭生隙，我河西的機會……或許來了。”他彷彿已經看到，若能挑朔方與北庭相爭，河西便可坐收漁翁之利，甚至一舉解決掉這兩個心腹大患。
金城，隴右節度使府。
慕容嶽著濃的鬍鬚，眯著眼睛，聽著來自河西和朔方方向的商隊帶來的各種傳聞。他老巨猾，對局勢的判斷更為審慎。
“薛銘小兒，想拿我當槍使？”他哼了一聲，“朔方林鹿，忍狠辣；北庭馬淵，看似豪爽，實則亦有算計。兩者相爭，勝負難料。此時貿然選邊，絕非明智之舉。”
他沉片刻，對心腹吩咐道：“回覆河西使者，戰馬、鐵料可以賣，但價格需再提高半，且限量供應。同時，暗中加大對朔方的貿易量，尤其是他們急需的糧食和布帛，價格可以適當優惠些。另外，派人切關注北庭向，尤其是他們邊境兵馬調的況。”
慕容嶽的打法是典型的左右逢源，既要利用河西的急切賺取高價，又要穩住朔方這個潛在的大客戶和鄰居，同時保持自超然地位，待價而沽。局之中，確保自利益最大化，才是他的核心訴求。
與此同時，中原的暗流也並未停歇。
鄴城，陳王趙珩收到了來自朔方的“部整頓，無暇他顧”的模糊資訊，以及朔方與北庭不和的傳聞。
“林鹿與馬淵鬧翻了？”趙珩手指敲著案几，若有所思，“這對本王而言，倒是好事。至短期，朔方無力干預中原事務。”他目投向方向，“嫪獨倒行逆施，已失盡人心。各王兵馬齊聚周邊，卻逡巡不前，無非是擔心鷸蚌相爭，漁翁得利。”
他眼中一閃：“或許，是時候推一把了。傳令給前線，可以‘清君側’為名，小規模試探進攻外圍，看看嫪獨的反應，也看看秦王、楚王他們如何應對。”
冀州，秦王趙瑾同樣收到了類似訊息。他對林鹿的恨意並未因時間而消減，反而愈發深刻。
“林鹿自顧不暇，真是天助我也！”趙瑾冷笑，“他與北庭翻臉，西線又有西戎、河西牽制，我看他還能囂張幾時！”他更關心的是中原的爭奪，“趙珩那個老狐狸定然會趁機對手，本王絕不能落後！傳令公孫忌，加備戰，一旦陳王有所作，我軍立刻跟上！”
荊州，楚王趙琛則顯得更為從容一些。他與朔方有盟約，且東南方向的吳廣德問題更需要他費神。
“林鹿那邊既然暫時無暇他顧，本王更要理好東南事務。”趙琛對蘇晏道，“與吳廣德的接如何了？”
蘇晏回道：“回大王，初步接已有效。吳廣德雖未明確答應歸附，但願意與我方進行貿易，用他劫掠的財貨和部分海鹽，換取我方的糧食、鐵和藥材。他也承諾，短期不會擾我長江下游航運。”
“嗯，此乃緩兵之計，亦算小有收穫。”趙琛點頭，“繼續與他周旋，若能將其招安，化為我用，則東南可定。若不能，也要確保其不為他人所用。”
天下大勢，因朔方與北庭這一對昔日盟友的齟齬，而掀起了新的波瀾。各方勢力據自利益，紛紛調整策略，或蠢蠢，或隔岸觀火，或暗中佈局。整個天下的棋盤，變得更加複雜莫測。
而在朔城，林鹿聽著各方報的彙總，眼神平靜無波。他深知，暫時的忍是為了更好的發。他一邊督促部加生產、訓練，一邊將更多的力投向了北庭方向。暗羽衛的活愈發頻繁，一條條關於北庭兵力部署、糧草儲備、乃至馬淵父子日常起居的報，被不斷送回朔。
