涼州的冬日，寒風捲著細沙，敲打著都督府的窗欞。然而，書房的氣氛卻比屋外更加凝重，帶著一種山雨來的抑。
林鹿看著面前風塵僕僕，甚至帶著幾分狼狽的兩人。一人是做商賈打扮的漢人，乃是暗羽衛潛伏在西戎的探子。另一人，則披著厚重的皮斗篷，高鼻深目，正是數日前報中提及的那個西域僧人——米克。
“都督，”暗羽衛探子躬稟報，“米克大師堅持要親自面見都督，稱有關乎朔方與西戎存亡的要事相告。屬下見其意甚誠，且野利狐大汗確有信，故冒險帶其穿越邊境，請都督恕罪。”
林鹿擺了擺手，目落在米克上。這僧人約莫四十歲年紀，面容帶著長途跋涉的憔悴，但一雙眼睛卻異常清澈明亮，著一種察世事的平和與堅定。
“米克大師，遠來辛苦。不知大師不顧風險，執意要見林某，所為何事？”林鹿開門見山。
米克單手豎於前，行了一禮，他的漢話帶著異域口音，卻頗為流利：“阿彌陀佛。林都督，貧僧此來，非為自，乃為消弭兵禍，拯救生靈。北庭馬騁，得雷迦、花刺參之助，氣焰滔天。禿髮部覆滅，僅是開始。其志在吞併整個西戎草原，而後挾大勝之威，南下圖謀朔方。”
“此事，林某略有耳聞。”林鹿不聲。
“都督明鑑。”米克繼續道，“野利狐大汗雖新立不久，部紛爭不斷，但亦知亡齒寒之理。若西戎盡歸北庭，下一個，必是朔方。然西戎如今力弱，難以獨抗北庭兵鋒。故大汗遣貧僧前來，懇請與都督結盟，共抗馬騁！”
“結盟？”一旁的賈羽一笑，“大師，西戎與我朔方，昔日多有齟齬，穀城戰，記憶猶新。如今形勢不利，便來求盟，這誠意……未免令人疑慮。”
米克面對質疑，神不變：“賈先生所言甚是。過往仇怨，非一言可蔽。然世間之事，利害為先。北庭乃你我共同之敵，此其一。其二，野利狐大汗願奉上誠意。”他從懷中取出一封以火漆封緘的羊皮信，以及一份清單。
“此乃大汗親筆信，願與朔方歃為盟，約定互不侵犯，互通商賈。此外，”米克指向清單，“大汗願贈駿馬三千匹，上好皮五千張，以及……關於北庭兵力部署、糧草囤積之地的詳細圖冊，作為結盟之禮。只求朔方能在北庭再次大舉進攻時，出兵牽制，或提供部分兵甲援助。”
清單上的資頗為厚，而那北庭的軍圖冊，更是無價之寶。林鹿與墨文淵換了一個眼神。
“大師可知，即便結盟，我朔方出兵，亦需時機，絕非易事。”墨文淵緩緩開口，“西戎部，可能確保一致對外？若我朔方牽制北庭，而西戎部有人趁機作，或與北庭暗通款曲，豈不令我軍陷被？”
米克嘆息一聲：“墨先生所慮，亦是貧僧與大汗所憂。西戎各部，確非鐵板一塊。慕容、乞伏等部，首鼠兩端。正因如此，大汗才更需外援，以穩固地位，整合力量。若得朔方支援，大汗便有底氣彈部，專心對北庭用兵。此乃相輔相之事。”
他頓了頓，目懇切地看向林鹿：“林都督，貧僧乃方外之人，本不該捲這等紛爭。然行走草原，見百姓流離，士卒枉死，於心難安。北庭馬騁，暴戾，若使其一統北地，非西戎、朔方之福，實乃蒼生之劫。都督念及天下安寧，慎重考慮大汗之請。”
書房陷沉默。只有炭火偶爾噼啪作響。
林鹿沉良久，方才開口：“大師慈悲為懷，林某佩。野利狐大汗的誠意，我也看到了。結盟之事，關係重大，林某需與麾下文武詳細商議。大師遠來勞頓，且先在館驛安心住下。三日之，必給大師一個初步答覆。”
“多謝都督。”米克再次行禮，在暗羽衛探子的引領下退了出去。
“文淵，子和，你們怎麼看？”林鹿看向兩位心腹謀士。
“利益足夠，風險亦存。”墨文淵言簡意賅，“西戎部不穩是實，但野利狐若能借此穩住局面，對我朔方確有利。關鍵在於，我們介多深，以及如何確保西戎不會反噬。”
賈羽眼中閃著算計的芒：“主公，此乃天賜良機。可允其結盟，但需附加條件。其一，盟約需秘進行，暫不公開，以免徹底激怒北庭，也防河東、隴右心生警惕。其二，援助需分批次，視西戎表現而定。其三，可要求在西戎境設立我方聯絡點，名義上協調軍事，實則監控西戎向。其四，那份北庭軍圖冊，需立刻驗證真偽。”
林鹿點頭：“子和所慮周全。與西戎結盟，共抗北庭，符合我方當前戰略。便依此議，與米克詳談。同時，令暗羽衛加核實圖冊報，並切關注北庭與西戎邊境向。”
他頓了頓，眼中閃過一銳：“告訴米克，朔方可以為西戎的後盾，但野利狐，也必須證明他值得這份支援。”
就在朔方與西戎的盟鑼鼓地推進時，北庭庭州，荊葉的“活”也取得了細微的進展。
藉著馬驍偶風寒的機會，以“孩兒需要安靜環境”為由，向馬淵請求，將邊那個監視最嚴的嬤嬤暫時調去負責煎藥等雜事。馬淵心疼孫兒，應允了。
雖然只是暫時的調離，但荊葉邊監視的力驟然減輕。利用這個空檔，在一次抱著馬驍去馬淵請安時，“無意間”聽到馬淵與賀連山談及軍糧轉運之事，似乎對花刺參介紹的某個西域商隊提供的價格和效率頗為滿意，但賀連山言語間，卻出一對完全依賴外來商隊的不以為然。
荊葉默默記下。花刺參的權勢建立在馬騁的信任和其帶來的實際利益上，如果這利益鏈條出現問題，或者引起馬淵舊部的不滿……
回到住，看著睡的馬驍，心中那個模糊的計劃漸漸清晰。需要更的報，關於花刺參的商隊，關於北庭的糧草儲備，關於……哪些人是可以潛在爭取的件。
。鬚展地定堅而秘加更始開，隙一了到找於終，蔓藤的中室暗株一像
