馬騁繼位的訊息，如同在滾沸的油鍋裡潑冷水，在北庭部炸開，餘波也迅速向四方擴散。庭州城徹底進戒嚴狀態，雷迦拖著未愈的傷，親自坐鎮城防，對所有進出人員嚴加盤查，空氣中瀰漫著鐵鏽與張混合的氣息。
荊葉的小院，了這張漩渦中一個被刻意忘，卻又被無數目暗中窺視的孤島。看守的僕婦換了花刺參心挑選的心腹，個個面無表，眼神銳利如鷹，連每日送來的飯食都會經過仔細查驗。荊葉知道，馬騁對已無半分誼，只剩下深深的忌憚與囚。
然而，越是絕境，越能激發人的潛能。荊葉表面上順從安靜，每日只是照顧馬驍，做些紅，彷彿已認命。但暗地裡，的大腦從未停止運轉。需要一個新的，出其不意的渠道，將“馬騁璽繼位，必復仇”這個至關重要的報送出去。
機會，出現在一個意想不到的人上——那個曾低聲向示警的年輕僕婦，名阿蘿。阿蘿原是邊境漢人子，因家鄉遭西戎掠劫家破人亡，被北庭軍所救，後府為婢。心思細膩，對荊葉這位同樣世飄零、卻堅韌不屈的夫人生出幾分同。
一日，阿蘿奉命送來一批新炭。在將炭塊放炭盆時，藉著的遮擋，快速將一小塊用炭灰寫著字的碎布塞進了荊葉手中，同時用眼神示意噤聲。
荊葉心中劇震，面上卻不分毫，只是微微頷首，將碎布攥住。待阿蘿離去，才在窗邊藉著仔細檢視。炭灰字跡模糊，但依稀可辨：“帥……不，節帥對夫人不利，恐遷怒小公子……夫人早做打算。”
雖是警告，卻讓荊葉看到了阿蘿是可以爭取的人！不敢立刻回應，而是開始更細緻地觀察阿蘿。發現阿蘿在收拾房間時，會對偶爾哼唱的朔方小調流出片刻失神，會在看到馬驍天真無邪的笑容時，眼神。
幾天後，荊葉終於找到了一個機會。阿蘿獨自進來更換燭臺，荊葉抱著馬驍，看似無意地輕聲道：“這庭州的風，終究不如朔方草原上的乾淨。” 阿蘿作一頓，沒有抬頭，但荊葉看到耳微微了。
又過了幾日，荊葉在給馬驍製的一個小荷包上，用特製的、平時無、遇水方顯的藥水，勾勒了一個極其簡略的、只有朔方暗羽衛核心員才懂的標記——一片逆風飛翔的羽。將這個荷包“不小心”落在阿蘿必經的路上。
阿蘿撿起荷包，看著那片突然在手中汗溼下浮現的羽圖案，臉瞬間白了。攥著荷包，口劇烈起伏，足足呆立了一刻鐘，最終，將荷包迅速塞懷中，若無其事地繼續做事。
當天夜裡，荊葉在枕頭下發現了一小截炭筆和一塊稍大的、相對乾淨的布。
通道，建立了！雖然依舊脆弱，充滿風險，但這是黑暗中唯一的。
荊葉不敢耽擱，用炭筆在布上，以暗語寫下了最關鍵的報：“淵確斃，騁持璽立，誓復仇，戰在即。” 沒有寫任何請求救援的話，知道，林鹿得到訊息，自然會做出最有利的判斷。
如何將布條送出去？直接給阿蘿太危險。荊葉將布條捲起，塞進了一個給馬驍新做的、填充著乾燥香草的布偶老虎的肚子裡，然後將封口仔細好。次日，將布偶老虎給阿蘿，語氣平靜：“阿蘿，這布偶舊了，填充有些溼，怕對驍兒不好。你能否幫我拿出去，找個太好的地方曬曬，或者……看看能否換些新的乾爽香草？”
這是一個合合理的請求，布偶也是孩尋常玩，不易引人懷疑。阿蘿深深看了荊葉一眼，接過布偶，重重點了下頭：“夫人放心，奴婢會辦好的。”
布偶被阿蘿帶出了小院。荊葉不知道阿蘿會用什麼方法將它送出戒備森嚴的節度使府，甚至送出庭州城，只能等待，並祈禱。
或許是馬騁初掌大權，忙於安部、部署軍事，對府尤其是荊葉這邊的監控出現了一不易察覺的疏；或許是阿蘿利用了某些不為人知的舊日關係或府資採買的。幾天後，當荊葉幾乎要絕時，阿蘿在送飯時，對幾不可察地眨了下眼。
功了！報應該已經送出去了！
荊葉懸著的心落下了一半，但隨即又提得更高。訊息送出，意味著朔方會有所準備，但也意味著這裡的風險並未解除，阿蘿的暴可能隨時會牽連到。
而在涼州，林鹿幾乎在接到之前那份“淵已薨，騁繼”報的同時，暗羽衛副統領蘇七娘一臉凝重地帶來了另一份報——來自荊葉，經由一個全新、未知渠道送出的，在布偶肚子裡的炭筆信。
“確認了。”林鹿看著那悉的暗語和筆（他認得荊葉的暗語習慣），眼中閃過一痛惜與決然，“馬騁……這條瘋狗，要撲上來了。”
他立刻召集所有核心文武。
“北庭馬騁新立，部未穩，但其復仇心切，必急於立威。”墨文淵分析道，“其用兵，首重西戎，以斷我臂膀，穩固側翼；或可能以騎突襲我北疆，以求速勝，提振士氣。”
賈羽冷道：“無論他先打哪裡，我朔方皆已嚴陣以待。可令胡煊、陳二部，加強戒備，主出擊，挫其鋒芒。同時，可將馬騁弒父（可散佈謠言）奪位、殘暴不仁之訊息廣傳天下，其人心！”
林鹿沉片刻，決斷道：“文淵，子和，所言甚是。傳令胡煊，北疆行營前出築壘，示敵以強！令陳，西疆行營可伺機對北庭西線薄弱進行短促突擊，讓其首尾難顧！另，令韓偃，加大在河東活力度，務必讓柳承裕不敢妄！”
他站起，目掃過眾人，聲音沉毅：“馬騁戰，那便戰！此戰，不僅要勝，更要打斷北庭的脊樑，讓這頭瘋狗，再也無力齜牙！”
戰爭的齒，隨著荊葉冒死送出的報和林鹿果斷的決策，開始加速轉。北地的天空，雲佈，驚雷將至。而陷囹圄的荊葉，在送出那足以改變戰局的資訊後，如同驚弦之鳥，等待著命運最終的裁決。
