楚王趙琛的鈞令，以聯軍都督府的名義，措辭堂皇地送達了吳郡王氏府邸。嘉獎王氏“公忠國、籌謀得力”之餘，筆鋒一轉，便以“統一軍械、最佳化配置、以強敵”為由，要求王氏將所得的朔方勁弩，至分出三百張，並配套弩箭及部分皮甲，由都督府直轄的“虎賁弩營”統管使用，駐防牛首山大營要害之。
王景明捧著這封蓋著鮮紅都督大印的文書，面平靜，眼中卻無毫波瀾。他早料到會有此一招，只是沒想到楚王作如此之快，胃口如此之大。三百張弩，幾乎要拿走大半，還要配套箭矢甲冑，這已不是“調配”，近乎明搶。
“父親，楚王欺人太甚！”傷勢已大為好轉的王弘之侍立一旁，看完文書，眉宇間怒氣現，“這批軍械乃我王氏以重大代價換來，尚未焐熱，他便要來分一杯羹，還要拿去大半！若開了此例，日後我王家在聯軍中，還有何自主可言？”
王景明將文書輕輕放回案上，抬眼看向兒子，語氣淡然：“弘之，稍安勿躁。楚王此令，看似強，實則厲荏。他忌憚我王氏實力增長，又不敢在此時公然撕破臉，故以此舉試探、削弱。我們若頂，便是授人以柄；若全數奉上，則是自斷臂膀。”
“那該如何應對？難道真要將弩弓拱手相讓？”王弘之急道。
“自然不是。”王景明角泛起一幾不可察的、屬於千年世家的從容與冷峭，“楚王想用都督府的大義名分來我們，我們便用這東南盤錯節的人網、姻親故舊，來‘化’他的政令，讓他這拳頭，打在棉花上。”
他不再多言，立即以家主份，發出數道指令，卻不是調集弩弓，而是接連派出數名心腹管家、幕僚，攜帶他的親筆信和厚禮，分頭行。
一封書信，送到了駐守牛首山大營側翼、麾下有三千楚軍的一名趙姓將領營中。此人是楚王宗室遠支，其正妻出琅琊王氏旁系，多年來王家暗中照拂甚多。信中，王景明以晚輩禮問候，隻字不提軍械之事，只言“聞聽將軍營中糧秣轉運偶有遲滯，王家在附近郡縣尚有些許存糧商鋪，已吩咐下去，凡將軍麾下所需，可憑此信支取，權解燃眉之急”。隨信附上的，還有一份蓋有王家印記、可在江東數十家糧行通用提糧的票據。
另一路，直奔負責聯軍糧餉統籌的一位楚王府長史府上。這位長史出寒微，其子頗有才名卻苦無進之階，去年已過王家運作，拜在江東一位大儒門下，眼看有參與下一州郡薦舉。王景明的信中，關切詢問其子學業，並“偶然提及”王家在金陵的別院藏書樓中，恰有那位大儒尋覓已久的一套孤本殘卷，已命人抄錄，不日便可送至府上供公子研讀。
還有一路，更為秘，直接聯絡上了楚王最寵信的一名側妃的孃家兄長，此人在都督府擔任閒職，卻頗能接近趙琛。王家送去的是江南最時興的綾羅綢緞、巧玩，並附言“聞聽王妃近日欠安，些許土儀，不敬意，願王妃早日安康”。
與此同時，王景明親自修書給陸鴻煊，信中坦誠楚王索弩之事，言明“此例不可開，然抗非智”，建議陸家可稍作姿態，象徵提供量舊式軍械應付，主力則與王家共進退。陸鴻煊很快回信，深表贊同，言陸家亦有類似困擾，願與王家同氣連枝。
幾日之，看似平靜的牛首山大營和楚王府部，卻因王氏這些“潤細無聲”的作，泛起了微瀾。
那位趙姓將領拿到王家提供的便捷糧票，解決了手下兒郎們抱怨已久的伙食問題，對王氏激不盡。當都督府派來的軍拿著鈞令，要求他“配合”接收王氏上的弩械並劃撥營房時，他雖不敢明著抗命，卻以“營房缺，需重新規劃”、“弩手訓練非一日之功，倉促接收恐生混”等理由，百般拖延，態度恭敬，效率卻低得令人髮指。
那位管糧餉的長史，收了王家的“關切”，又想到兒子的前程，在楚王問及催繳王氏軍械進度時，便委婉進言：“王爺，王氏新得軍械，自己尚在悉練，驟然調大部，恐影響其部防務，反為不。不若令其先行裝備一部，待形戰力，再議調之事？且如今前線暫無大戰，弩械庫亦是閒置，不如暫存王氏，嚴令其不得私用，待需時再調，豈不兩便？”
就連那位側妃的兄長，收了厚禮，也在一次家宴後，似無意地對楚王趙琛吹風：“王爺，妾兄長今日說起，外面有些閒言，說王爺對江東世家……似乎得了點。如今賊寇未平，若寒了世家的心，恐怕……”
楚王趙琛接連聽到這些或直接或委婉的“勸諫”，又見辦事阻，心中那強行下的怒火再次升騰，卻又有種無著力的憋悶。他當然知道這是王家在背後運作，那些看似合合理的拖延和勸解，實則都是王氏那張龐大關係網在發揮作用。他此刻才更深刻地會到，這些盤踞地方數百年的世家，其力量早已滲到方方面面，絕非一紙軍令可以輕易撼。
“好！好一個王景明！跟本王玩這一手！”趙琛在書房咬牙切齒，卻又無可奈何。強行撕破臉？眼下陳盛全在江北虎視眈眈，吳廣德在江邊磨牙吮，他離不開王、陸兩家的錢糧兵員支援。可若就此退讓，威信何存？
最終，在蘇晏的再次勸解下，趙琛不得不做出讓步。他再次下達鈞令，語氣緩和了許多，改為“請”王氏“酌支援”一百張勁弩及相應箭矢，用於加強牛首山大營核心區域防衛，並允諾以其他軍械資“換”。同時，再次強調聯軍一，需同心同德。
王景明接到這修改後的命令，知道第一回合的較量，自家已佔據上風。他並未得寸進尺，爽快地“奉上”了一百張弩（其中混雜了部分王氏庫存的舊弩），並慷慨地表示無需換，全是“為抗敵大業”。此舉既給了楚王一個臺階下，保全了其面，又守住了家族的核心利益，更在不聲間，向楚王乃至所有人展示了王氏那看似和、實則堅韌難摧的底蘊與手段。
這場沒有硝煙的較量，以王氏的“縛虎”暫告段落。但楚王心中的芥更深，王景明也對這位盟友徹底失去了信任。雙方都知道，表面的妥協之下，裂痕已難以彌合。而在王氏部，一直冷眼旁觀的王景輝，看著兄長翻手為雲覆手為雨，輕易化解了楚王的迫，心中那“另尋強援以制衡乃至取代兄長”的念頭，如同毒藤般，纏繞得更加了。他暗中與北方聯絡的信使，出發得愈發頻繁而秘。
