四月中，金城西郊，馬越大營。
大營紮在距離金城西牆約五里的一高地上，背靠湟水支流，扼守道，與金城遙遙相對。營盤規模不大，卻異常嚴整，壕、拒馬、哨塔一應俱全，著一悍肅殺之氣。與圍城初期的喧囂試探不同，此刻的馬越大營，反而呈現出一種異樣的沉靜。
中軍大帳，氣氛凝重。馬越端坐主位，面沉毅，眼中卻不時閃過思慮之。下首坐著烏紇、野利陀、郭銳，以及幾名被馬越提拔起來、較為順從的原隴右軍。帳炭火盆燒得正旺，驅散著隴右晚春的寒意，卻驅不散眾人心頭的張。
“將軍，圍城已近二十日。”郭銳打破沉默，他是馬越麾下最細心的將領，“金城糧草儲備，按最樂觀估算，最多還能支撐月餘。慕容嶽老兒不出，四門閉，每日只以量銳出城哨探，一擊即回，顯然是想拖延時間，等待羌王符洪或……其他變數。”他頓了頓，“我軍糧草雖暫時無憂，然久頓堅城之下，士氣易墮。且……”他抬眼看了看馬越，“朔方陳將軍遣使催促已不止一次，言辭雖客氣，然不滿之意已顯。幽州薛巨所部，在雲州以北活愈發頻繁，似有南下窺探之意。”
烏紇急，聞言嚷道：“那還等什麼？慕容老兒就那點殘兵，金城雖堅，咱們猛攻幾日，未必不能破城！抓了那老兒，隴右就是咱們的！何必在此乾耗？”
野利陀也道：“不錯！兒郎們刀都磨亮了，就等著將軍一聲令下！管他什麼羌王、朔方、幽州，先拿下金城再說！”
馬越沒有立刻回應，他手指無意識地敲擊著膝蓋。強攻金城，他有七把握。但損失呢？金城是慕容嶽老巢，經營數十年，城高池深，守軍雖人心惶惶，但困猶鬥，必然死戰。就算攻下，自己麾下這兩萬銳（含部分新附）恐怕也要折損三以上，甚至更多。更重要的是，一旦強攻，城玉石俱焚，府庫、工匠、乃至那些還有用的文吏員，都可能毀於戰火。屆時，他接手的將是一個殘破不堪、人心離散的爛攤子，如何應對虎視眈眈的朔方？如何安隴右各族？
不，強攻是下策。上策，是以最小的代價，迫慕容嶽屈服，獻城投降。如此，他馬越不僅能保全實力，更能相對完整地接收慕容嶽留下的政治產——相對完整的城池、府庫、吏系，以及那層“和平過渡”的遮布，這能極大減輕未來統治的阻力。
而這一切的關鍵，就在於他手中那張王牌——慕容衝。
“郭銳。”馬越終於開口，聲音沉穩，“慕容衝現在如何？”
郭銳答道：“關押在後營單獨帳篷，有專人看守，飲食無缺。此人起初驚恐哭鬧，近日稍安，但神萎靡，時常發呆。”
“嗯。”馬越點頭，目掃過眾人，“強攻金城，易如反掌。然傷我筋骨，毀我基業，智者不為。慕容嶽老邁惜子，此其致命弱點。我以此子為籌碼，其獻城。”
烏紇皺眉：“那老兒倔得很，之前幾次喊話，他都不理。送去的勸降信，也石沉大海。”
“那是籌碼不夠重，方式不夠狠。”馬越眼中閃過一冷，“傳令，明日辰時，於營前空地，樹立高杆。將慕容衝押至杆下，剝去外袍，只留單。派嗓門最大計程車卒，番向城頭喊話：慕容嶽，午時之前，若不派使者出城商談歸降事宜，便每隔一個時辰，在你兒子上取一——先發，再指，後耳！午時過後，若無明確答覆，便送其頭顱城，讓你父子團聚！”
帳眾人心中一凜。此計狠辣，直擊慕容嶽要害。烏紇和野利陀眼中出興之，郭銳則微微蹙眉，但並未反對。
“記住，”馬越補充道，“喊話要響亮，要讓城頭守軍都聽清楚。慕容衝……不必真傷，但要讓他恐懼，讓他哭喊，聲音也要讓城上約聽到。我要的，是摧毀慕容嶽的心防，也是瓦解金城守軍那點可憐計程車氣——讓他們看看，他們為之效死的主帥，連自己的兒子都保不住！”
“將軍高明！”烏紇讚道。
“另外，”馬越看向郭銳，“你親自挑選十名機靈膽大計程車卒，喬裝附近山民或潰兵，混金城這幾日因我軍圍困而略微放鬆警戒後、出來打柴取水的百姓隊伍中。進城後，不必做別的，只在茶肆、市井、甚至軍營附近，散播幾句話：馬越將軍只誅慕容嶽一人，獻城者有功無過；慕容嶽拖全城軍民陪葬；城外不缺糧，只要開城，人人有飯吃；朔方大軍不日將至，屆時玉石俱焚……話要簡單，要能鑽進人心裡去。”
郭銳點頭：“屬下明白，攻心為上。”
馬越站起，走到帳邊，著遠金城模糊的廓：“慕容嶽，我給你最後一次機會。是面地出權力，保住你兒子的命，或許還能得個閒職養老；還是抱著你那點可憐的節度使印信，和全城人一起……給我馬越的霸業祭旗！”
次日辰時，馬越營前。
高高的木杆豎起，衫單薄、被寒風吹得瑟瑟發抖的慕容衝被綁在杆下，臉慘白，眼中充滿恐懼。數名膀大腰圓計程車卒持刀立於兩旁，面冷酷。更前方，數十名大嗓門計程車兵排數列，開始向著金城方向齊聲吶喊，聲音如同悶雷，滾滾傳向城牆。
“慕容嶽聽著！你兒子慕容衝在此！午時之前，若無使者出城商談歸降，每隔一個時辰，取令郎一！午時過後，頭顱奉上！”
“慕容嶽！莫要拖全城軍民為你父子陪葬！”
“獻城者有功！抵抗者死路一條！”
喊聲一遍遍重複，在清晨空曠的原野上回，清晰地送上了金城牆頭。
金城西牆守軍一片譁然。許多人頭張，看到了杆下那個悉又狼狽的影，聽到了那殘酷的威脅，頓時頭接耳，面驚惶、不忍乃至憤慨之。軍心，如同被投石子的水面，劇烈盪起來。
訊息飛速傳節帥府。慕容嶽正在用早膳，聞報後，手中玉箸“啪嗒”一聲掉在桌上。他猛地站起，眼前一黑，幾乎暈厥，被左右慌忙扶住。
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