杜筠婉所想，竟與蕭祁昭這些日子暗中籌謀之事不謀而合！
只是此事關係重大，私自募兵形同謀逆，他一直在苦苦等待一個合適的時機，一個能稟明父皇、獲得合法授權的契機。此刻，他不能多說，只能深深看了一眼，一切盡在不言中：“婉兒所思，甚為周全。”
杜筠婉見他領會，便不再深言，轉而提醒道：“只是，這些壯丁多來自鄉野，初時散漫難管亦是常。整編之初，首要之務便是嚴篩選，謹防有心之人趁機混，暗中破壞。此外……”
語氣放緩，帶上了一不忍：“他們之所以背井離鄉，無非是為求一條活路。若要他們安心效命，無後顧之憂，其留在家鄉或隨行的父母妻兒，也需妥善安置卹才是。人心安定，方為基。”
蕭祁昭鄭重點頭，這正是他也在反覆思量的問題：“婉兒所言極是。安置家眷，穩定人心，與練兵同等重要。本宮記下了。”
見該說的都已說完，杜筠婉起告辭。
蕭祁昭卻在轉之際，忍不住再次開口，聲音裡充滿了困與一難以掩飾的傷：“婉兒，你為本宮籌謀至此，思慮周全，助本宮良多。可為何，偏偏在關乎你我之事上，總要拒人於千里之外？”
燭下，他的眼眸深邃如海，清晰地映出杜筠婉的影，也映出他深藏的痛苦與不解。
杜筠婉腳步一頓，背對著他，纖細的背影在燭裡顯得格外直，也格外孤單。張了張，間卻似被什麼堵住，千言萬語，恩怨仇，家國私心，糾纏一團麻，最終一個字也未能吐出。只是微微搖了搖頭，快步離開了書房，將那聲無聲的嘆息和蕭祁昭沉鬱的目，一同關在了門。
離去後，書房安靜了片刻。
蕭祁昭著那扇門，眼中的彩漸漸黯下，被一層沉重的疲憊取代。
長空悄無聲息地進來複命。
蕭祁昭了眉心，拋開紛的心緒，問道：“難民署那邊，進展如何？”
長空臉上出些許振之：“回殿下，軍需所需的布料，已按您的吩咐，分批悄悄送了過去。署中的婦人老者聽聞是要為抗擊外敵的將士製冬，極為踴躍，許多人主日夜趕工，還堅決不肯收工錢。們說，若能以此微末之力助朝廷敵，便是死也值得了。”
長空頓了頓，聲音更低了些，帶著慨：“屬下想，若是們知曉殿下有意將其子侄丈夫編行伍，將來或許能穿上們親手製的戰上陣殺敵，保家衛國，心裡定是更為欣自豪的。”
蕭祁昭卻毫沒有笑意，反而神更加沉重。
他走到窗邊，著窗外徹底漆黑的夜空，聲音低緩：“欣？自豪？長空，披甲執銳，奔赴沙場，意味著隨時可能馬革裹，與親人天人永隔。為母親、妻子，們心中……更多的，恐怕是日夜懸心的恐懼與煎熬吧。所謂榮耀骨氣，有時不過是生者安自己、勉勵後人的話語罷了。”
長空肅然，收斂了臉上的激：“殿下仁厚。那徵兵之事？”
“一切，待父皇允准之後再說。屆時，招兵必須全憑自願，不可有毫勉強。”蕭祁昭語氣斬釘截鐵，“本宮要的是一支知其為何而戰、心甘願赴湯蹈火的隊伍，而非被驅趕的羔羊。”
“是，屬下明白。”長空應道，“難民署如今運轉已上軌道，眾人念殿下活命之恩，皆言願效死力。”
“本宮要們死作甚？”蕭祁昭轉過，燭在他臉上投下明暗織的影，“本宮要他們活，好好活著，將來重建家園，安居樂業。該給的工錢，一分一釐也不能。告訴他們，這只是他們應得的勞作報酬，與恩賜無關。待天下太平，他們還要憑這些積蓄，返回故土，或是在新的地方安立命。”
“是！” 長空心中震，深深一揖。
蕭祁昭沉默片刻，又問：“城防營那邊可有訊息傳回？”
長空臉上的神凝重起來，搖了搖頭：“還沒有。”
蕭祁昭眸一沉，緩緩握了拳。
是夜，更深重。杜筠婉依約前往承清宮。
與前次因小皇子中毒事件而燈火通明、人影幢幢的熱鬧景象截然不同，今夜的承清宮沉寂得有些詭異。
宮燈稀稀疏疏，線幽微昏黃，勉強照亮腳下的青石路，卻將宮殿的飛簷斗拱和廊柱影拉得格外龐大猙獰，彷彿蟄伏的巨。空氣中瀰漫著淡淡的、清冷的草木氣息，混合著一若有若無的、屬於孩的香與藥味，更添幾分深宮寂寥與森然之。偶有值夜的宮人提著燈籠匆匆走過，腳步聲輕得如同貓行，迅速沒黑暗，越發襯得四周死寂。
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