正月的京城，年味尚未完全消散，街頭巷尾卻悄然瀰漫起一異樣的氛圍。
自三皇子被立為太子後，不過半月景，各種離奇的謠言便像的黴菌般瘋長，先是在茶館酒肆的閒談中流傳，後來竟連皇宮外的城牆下，都有人敢低聲音議論 ——“聽說太子能當上儲君，全靠那個高峰的太監幫忙，聽說那太監有妖，能迷陛下和太子呢！”
“可不是嘛！我聽城西的綢緞莊老闆說，太子連奏摺都要問那太監的意見，哪有靠太監治國的道理？這要是將來登基了，豈不是要讓太監專權，誤了咱們大楚的江山？”
這些謠言的源頭，正是大皇子被監後殘餘的勢力，以及丞相早年的幾位舊部。
大皇子雖被終監在宗人府，但其母妃當年在後宮經營多年，留下不心腹；而丞相雖表面支援太子，但其早年曾暗中輔佐二皇子，如今二皇子病逝，他擔心太子登基後清算舊賬，便與大皇子殘餘勢力勾結，妄圖過散佈謠言搖太子的地位，為自己謀求更多自保的空間。
謠言傳得越來越離譜，甚至有人編造出 “高峰用還神功控制太子心智”“太子為討好高峰，竟要封其為‘護國太監’” 等荒誕說法。
京城百姓本就對 “太監干政” 心存忌憚，再加上有心人刻意引導，不人竟漸漸信了這些謠言，路過惠民堂時，眼神里都多了幾分異樣 —— 有的百姓駐足觀，不敢再輕易進店調理；有的甚至在背後指指點點，說高峰是 “禍朝綱的妖宦”。
惠民堂的員工們看在眼裡，急在心裡。
小德子每次聽到外面的議論，都忍不住想出去辯駁，卻被高峰攔住：“別衝，現在出去爭辯，只會讓謠言傳得更兇。
咱們先靜觀其變，等找到合適的時機，再用事實打破謠言。” 話雖如此，高峰心裡卻清楚，這些謠言看似針對自己，實則是衝著太子而來 —— 只要太子的 “德行” 被質疑，那些舊勢力就能趁機向皇帝進言，搖太子的儲君之位，甚至可能重啟奪嫡之爭。
此時的東宮，氣氛更是凝重到了極點。
太子剛理完江南的賑災奏摺，就見侍匆匆進來稟報：“殿下，宮外的謠言越來越嚴重了，連吏部尚書都在早朝時晦地奏請陛下，說‘儲君邊需慎選近臣，以防佞誤國’，明顯是在說高公公啊！”
太子猛地將手中的硃筆拍在案上，臉鐵青。
他何嘗不知道這些謠言的險惡用心？這些天，他不僅要應對朝堂上員們的異樣目，還要安後宮中林貴妃的擔憂 —— 林貴妃聽說謠言後，日夜難眠，生怕太子因謠言失了陛下的信任。
即便有皇帝多次在朝堂上公開表示 “太子仁厚，高峰忠良，謠言不足為信”，可謠言帶來的負面影響，仍像一層厚厚的霾，得他不過氣。
“殿下，高公公求見。” 就在太子心煩意之際，侍再次稟報。太子連忙調整神，說道：“快請他進來。”
高峰走進殿時，一眼就看出太子眼底的疲憊。
他躬行禮後，開門見山地說：“殿下，宮外的謠言，臣已經聽說了。這些謠言看似針對臣，實則是大皇子殘餘勢力與丞相舊部在暗中作祟，目的是搖殿下的儲君之位。”
太子嘆了口氣，了眉心：“我知道。可如今謠言傳遍京城，百姓議論紛紛，連朝中員都開始搖，即便有父皇支援，我這儲君之位，依舊坐得不安穩啊。”
高峰走到太子面前，語氣沉穩地說：“殿下，謠言止於智者，更止於實際行。
與其在東宮焦慮，不如主出擊，用看得見的仁政打破謠言。臣聽說江南蘇州、杭州一帶，年前遭遇了暴雪災害，不農戶的房屋被塌，莊稼也被凍壞，如今百姓缺食，朝廷雖已撥款賑災，卻遲遲不見效。
殿下若能親自前往江南賑災，既能展現仁君姿態，讓百姓看到殿下的民之心，又能趁機查賑災款項的去向，揪出可能存在的貪腐員 —— 這些員說不定就與舊勢力有關聯，一舉兩得。”
太子眼睛一亮，瞬間來了神：“你的意思是，讓我用賑災的實際行，證明自己並非‘靠太監上位、德行不足’？”
“正是。” 高峰點頭道，“殿下想想，百姓最看重的是什麼？
是能吃飽飯、有安穩日子過。只要殿下能在賑災中為百姓辦實事，解決他們的困境，百姓自然會明白殿下的仁厚，那些謠言也就不攻自破了。
而且，賑災之事關乎民生，陛下必定會支援；若能在賑災中查出貪腐，還能清除朝中的蛀蟲，鞏固殿下的地位，豈不是比坐在這裡應對謠言強得多？”
太子仔細思索片刻，覺得高峰的建議十分可行。
他站起，在殿來回踱步，語氣堅定地說：“好！就按你說的辦！我這就去見父皇，請求前往江南賑災！”
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