會議第五天，也是最後一天。議事大廳裡的氣氛與前幾日截然不同。前西天吵得面紅耳赤，該爭的爭了，該吵的吵了，該拍板的也拍了。今天大家都默契地收斂了幾分，像是打了一場仗之後的休整，又像是暴風雨過後的平靜。但所有人都知道，今天要議的事，樁樁件件都關乎北境的基——吏治、教育、民生，哪一件都比錢更難辦。
塵走進大廳的時候，手裡端著一杯熱茶，慢悠悠地喝了一口。他的眼底青黑淡了不，連續幾天的會議雖然累人，但事一件一件地落地，他反而比前幾天神了些。他在主位坐下，手指在扶手上輕輕敲了兩下，篤、篤。
“最後一天了。把該議的都議完，明天各回各家，各找各媽”
大廳裡響起一陣低低的笑聲。有人舒展了肩膀，有人了眼睛，有人端起茶杯灌了一大口。五天的會議，確實把人熬得不輕。
塵的目落在都察院院長陳庭山上。“陳庭山，你先說。”
陳庭山站了起來。他西十出頭，面容剛毅，目如炬，穿著一墨袍，腰間佩著一塊玉牌，上面刻著“督察”二字。他是北境最鐵面無私的人，六親不認，連驚雲的面子都不給。他站起來的時候，大廳裡的氣氛微微變了一下——不是張，是認真。所有人都知道，陳庭山從來不說廢話。
“王爺，臣今天要說的是吏治獎懲的事。”
他從袖子裡取出一份文書，展開，聲音沉穩。
“都察院去年巡查十六州，發現一個問題——基層辦事員幹得好不好，上面不知道。考核只看數字，稅收完了多，案子辦了多，路修了多裡。數字好看，但老百姓滿不滿意，不知道。”
塵的眉頭微微皺了一下。“那你有什麼辦法？”
陳庭山的聲音拔高了幾分。“臣的建議是——把老百姓的意見，納考核。”
大廳裡有人低聲議論。陳庭山繼續道：“辦法是：民間如有表揚信或口頭表揚，傳遞到各縣、各郡衙門，希朝廷這邊能給予基層辦事員相應的補。一封表揚信，不多，二百文錢。錢不多，意在激勵。讓基層辦事員知道——你幹得好，老百姓看得見，朝廷也看得見。”
他頓了頓，目掃過眾人。
“反之，如果老百姓有投訴、有舉報，經查屬實，按節輕重，扣俸、降職、免職。幹得好的有賞，幹得差的有罰。獎懲分明，吏治才能清明。”
塵的手指在扶手上輕輕敲著。他在想。二百文錢不多，一個人一年得幾封表揚信？十封？二十封？也不過幾兩銀子。但激勵的意義，遠大於那幾兩銀子。
“我原則上同意。”塵點了點頭，“但二百文是不是了點？老百姓寫一封信，跑一趟衙門，不容易。三百文吧。”
陳庭山抱拳。“臣聽王爺的。”
塵又道：“細則，你回去之後擬個章程，送到我二叔那兒去。”
陳庭山點頭。“臣領命。”他坐下了。
驚雲坐在塵下首，聽見“送到我二叔那兒去”幾個字，麵皮搐了一下，但沒有說話。他己經習慣了。這小子當甩手掌櫃不是一天兩天了。
塵的目落在教育總署署長孔文山上。孔文山五十出頭，面容清癯，頭髮花白，戴著一副老花鏡，穿著一半舊的灰長袍，袖口磨破了，補了塊補丁。他是北境資格最老的員之一，天罡時代就在了，一輩子撲在教育上，教出來的學生遍佈北境十六州。他站起來的時候，作很慢，像是每一個關節都在疼。
“王爺，臣要說的是學堂的事。”
孔文山摘下老花鏡，了鏡片，重新戴上，聲音沙啞。
“北境現在縣辦學堂、郡辦學堂、州辦學堂，三級學堂己經鋪開了。但是——收費很低。縣辦學堂一年收費不過一百文，郡辦學堂三百文，州辦學堂五百文。這點錢，連先生的束脩都不夠，更別提桌椅、紙筆、柴火。基本上，都是在虧錢執行。”
塵的眉頭擰了起來。“虧了多？”
孔文山看向沈崇安。沈崇安嘆了口氣，翻開賬冊，聲音悶悶的。“王爺，是學堂這一塊，去年虧了六十多萬兩。這還沒算各地捐資助學的部分。”
大廳裡一陣低低的驚歎。六十多萬兩，不是小數目。這些錢要是拿去修水利、買農、提高披甲率，能幹多事？但沒有人說“不該花”，因為所有人都知道，教育是本。不扎深，樹長不大。
塵沉默了片刻，問道：“學的孩子多嗎？”
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