安卡走到餐桌旁，目被一道菜品所吸引。
一盤切得薄如蟬翼的、呈現出半明質的深紅片。片被整齊地碼放在一塊冰鎮的黑岩石板上，旁邊點綴著幾顆藍漿果。
一名侍者見安卡對這道菜興趣，立刻微笑著上前介紹：“這是來自死亡世界卡塔昌的‘火蛇’裡脊。這種生兇猛，極難捕獲。它的質，經過家族廚師的特殊理，能夠去除其天然的毒，同時最大限度地保留其鮮的。”
安卡取用了一片。質實，口卻異常鮮，帶著一煙燻的風味和辛辣的後勁。
安卡走向餐桌的另一側，這是一個由整塊水晶雕琢而的冰碗。冰碗中，盛放著一種星雲般緩緩旋轉的、散發微弱藍熒的膠狀質。
另一名侍者介紹道，“這是來自海洋世界卡利迪亞深海兩萬米的海星之夢。一種罕見的深海共生菌落。它的口清爽，帶有大海的微鹹，以及一薄荷般的清涼。有清心凝神的功效。”
安卡用銀質的小勺，取了一些。膠狀質口即化，一冰涼而純淨的氣息，瞬間滌盪了之前火蛇片帶來的灼熱。
安卡一邊品嚐著這些來自帝國各個角落的珍稀食材，一邊看向遠正在與姐妹們相談甚歡的母親。
就在這時，宴會廳的人群，出現了一陣小小的。
德里克·倫納德，在一眾家族員的簇擁下，從宴會廳的主口，緩步走了進來。
紅滿面的德里克·倫納德，端著酒杯，從容不迫地穿過人群。他所到之，總有族人主上前，與他熱地寒暄。平日裡眼高於頂的家族核心員，此刻也對這位長老之位的有力候選人，表現出了足夠的善意與好之。
“德里克堂兄，恭喜你拿下卡利班裂隙！為家族立下了大功！”
“德里克先生，您真是我們分支族人的驕傲！”
“德里克先生，以後還請您多多關照啊！”
讚與奉承之詞，不絕於耳。德里克遊刃有餘地應付著，展現出了一個的行商浪人應有的社手腕。
德里克看到了正在獨自品嚐食的安卡，眼前一亮。他與周圍的族人寒暄了幾句，便快步向安卡走了過來。
“德里克先生。”安卡微笑著舉了舉杯，“看來，大家對您都非常看好啊。”。
“說笑了，這不都是託了您的幫助嗎？”
“這樣看，您選上新長老，應該是十拿九穩了？”安卡問道。
德里克臉上的笑容，收斂了一些，他低了聲音：“現在，有八的把握。長老會里，有個老傢伙一直跟我不對付。上次在航道上伏擊我的那些‘海盜’，就是他在背後示意。雖然我抓到了他的親信戈爾德，也拿到了足夠的證據，但在長老會投票之前，他總還是一個變數。”
“那如何能保證您一定能選上新長老？”
“得到五個長老的提名，我已經有了。”德里克說道，“現在，如果能有一份與某個重要的資源星球總督簽署的長期貿易合同，或者，從某個鑄造世界，拿到一批足夠分量的大訂單。那麼，我的家族功勳，就可以堵住所有人的。”
“這兩件事，我現在都有一些眉目，但想要在選舉前完，時間上有些倉促。不過沒有它們，我也有八把握當選。”
安卡思索了片刻。
“德里克先生，與您對接的，是哪個鑄造世界？”
“其實，我對機械鑄造，也略有研究。或許……能幫上您的忙？”
