忽然似想起了什麼似的，司馬靖醒過神來，微微偏過頭認真著側臉，問道：“來此之前，定是先去看了念兒吧？”
阮月面上笑意微微一滯，如被人破了心事一般，有些不好意思的訕訕點了點頭，與方才的伶牙俐齒判若兩人，倒有幾分做賊心虛的窘迫。
司馬靖見這副模樣，便知自己猜了個正著，說道：“你呀！去打擾念兒！玉不琢，不。孩子正是該磨礪心的時候，很該他吃些苦頭，些磨礪，方能。”
他無奈又寵溺的出手指，不輕不重在額頭上了一：“你這樣三天兩頭去送點心，送吃食，他哪裡還有心思念書？心都野了……”
阮月了額頭，說話也徒增幾分心虛：“不過是送送點心罷了，又沒耽誤他念書，就看一眼，看了一眼便走了……”
“看一眼？”司馬靖似笑非笑著：“你這一眼是要看上一炷香的工夫罷？哪次去沒有待到念兒把那幾盤子點心都吃完了？”
他正了正神，認真道：“這會子心疼孩子辛苦，捨不得他累。待將來消磨了，一事無，再要後悔可就晚了……”
“二弟在唸兒這般年歲的時候，三字經千字文都已背得滾瓜爛，提筆寫字亦有章有法，樣樣都不在話下。念兒是他親生骨，天資自然不會差，可若是慣放縱，再好的天資也經不起消磨！”
阮月何嘗不知這個道理，心中比誰都明白，只是每每見到孩子便忍不住心，忍不住想去看看他。那份慈母之心，哪裡是道理能得住的……
倏而，阮月眼中一亮，抬手一拍腦袋，從司馬靖懷中掙起來，理了理鬢邊微的髮正道：“差點忘了正事……”
自得知蘭兒一案的眉目以來，阮月心中便如懸了一面囉鼓，咚咚作響，片刻不得安寧。頻頻著人前往大理寺中打探訊息，只盼著能有些許進展，卻總是不盡如人意。
每每傳回的話都如出一轍，什麼尚無新發現，尚在查驗中……盡是一些敷衍之辭。聽得心頭火起，卻又無發洩，只能捺著子等待下去。
眼下蘭兒首暫留在大理寺中，所幸正值春寒，冰雪封地，天寒地凍，首在這等嚴寒之下不易腐敗，倒還儲存得完好。
可阮月日夜煎熬，再也等不得了，思前想後，與其坐等訊息，不如親自出宮一趟。
主意既定，便雷厲風行安排起來。那日天微沉，雲層低垂，眼見著便是要落雨的景，四都瀰漫著溼冷的味道，沁骨髓。
阮月與隨侍的茉離二人皆換上了素淨便裝，將宮中的珠翠羅綺都卸了去，只作尋常民婦裝扮。又從司馬靖討了令揣在懷中，令牌沉甸甸倒心中踏實了幾分。
二人出了宮門，一路往大理寺方向疾行而去。所幸有令在手，所到之無人敢攔，一路暢行無阻，比預想中順利了許多。
大理寺外門庭森嚴，階前石獅怒目圓睜，凜然不可侵犯。守門差役聽說是得了皇帝令而來徹查此案的，又見了明晃晃的令牌，登時換了副面孔，恭恭敬敬將人迎了進去。一時不待，即刻派人引路，前往停房中。
行路之間，阮月步履匆匆，卻不忘側首詢問旁引路的小吏：“停靈的這些時日以來，可有旁人接過？可有人進出過停房？”
小吏生得瘦，眼睛卻頗為機警，躬答道：“回稟貴人，小的們知道茲事大，牽扯甚廣，不敢有毫懈怠，更不敢假手於人。自仵作驗以後，停房的門便落了鎖，鑰匙由主簿大人親自保管，再無旁人進去過半步，也不敢擅檢視。”
阮月與茉離相視一眼，心中稍定，腳下不停接著問道：“將仵作驗的驗狀取來與我看看。”
小吏似是早已料到有此一問，從懷中小心翼翼掏出一來，雙手捧著仍有幾分餘溫附著的紙函，恭恭敬敬遞到了阮月面前。但見驗狀上條目分明，一一記錄在案，詳盡至極。
眼波一一掃下，雖是一目十行翻閱，卻沒放過任何一細節，字字句句斟酌。俱是與大理寺之前呈報上來的容不差分毫，沒有新的發現，亦沒有的線索，乾乾淨淨，清清爽爽，倒人無從下手。
阮月微微蹙眉，正躊躇間，幾人腳步匆匆來到了停房前。門上掛著鐵鎖，鏽跡斑斑，小吏掏出鑰匙開了鎖，將門推開，冷腐濁氣息便撲面而來，人幾作嘔。
阮月和茉離接過小吏遞來的長長絹布，仔仔細細捂住口鼻，在腦後繫了，以免氣侵襲。茉離哪裡見過這番場景，面上已出幾分懼，腳步躊躇，阮月卻神如常，抬腳便過了門檻。
裡線昏暗，蘭兒的停放在中央的木榻之上，覆著一層白布，邊角微微卷起。引路的小吏輕車路上前掀開白布，出下面已然沒有了生氣的面孔。
阮月臉上浮現出容，向昔日溫順俏麗的容。在郡南府中總低眉順眼，輕聲細語的，在母親側端茶遞水的模樣猶在眼前。如今卻冷冰冰浸在青紫之間，面容扭曲，再無半分從前的鮮活模樣，心中難免一陣悲涼。
定了定神，眼神在蘭兒周上下細細檢視。上盡是一片片的青紫淤痕，目驚心，脖頸的縊痕尤為明顯，一道深深的壑環繞著頸項，皮翻卷，發黑，是窒息而亡已是確鑿無疑。
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