司馬屹堯屈起手指輕輕在臉上著，如琴絃：“若不是你潛伏暗中，多年如一日細心察訪，哪裡會發覺這世上竟有與你一樣的奇人？這等人才，可遇不可求，當真是天助我也。”
瑾妃甜一笑，眉眼彎彎：“為主公效力是我的福分，萬死不辭。”
可笑意尚未散盡，眉峰又微微蹙起，正道：“只是你們行事也要小心一點，千萬不可走失了。皇后的人遍佈整個宵亦，如天羅地網，多年以來從沒有鬆懈過尋找的蹤跡。明裡暗裡，不知多雙眼睛在盯著。”
“陛下的人在明，皇后的人在暗，各方尋找的勢力都捉不定，防不勝防。尤其是靠近華閣的流民之間，魚龍混雜，三教九流，一定要探查清楚，仔細甄別，最好不要讓唐潯韞接任何流民。”
瑾妃心頭微沉：“別看這個蠢貨心無城府，橫衝直撞，沒頭蒼蠅似的。卻有幾分小聰明，不是個任人糊弄的主兒，可別被一個人質壞了大事！”
“本尊自有分寸。”司馬屹堯將再度攏懷中，雙臂收，似在會著那一夜，從後背襲來的滾燙與箍在腰間的手，溫度似乎還殘留在料之上，揮之不去，如影隨形。
“待本尊大業得……”他緩緩睜開眼，捧起瑾妃的臉頰，輕輕挲著細的：“嬈子，你可是第一大功臣！到那時，本尊定會許你半壁江山，一世榮華……”
瑾妃笑意更深，甜如糖：“只要到時候主公居九五，君臨天下，還能不辜負我，不忘卻今日之言……嬈子願為主公效犬馬之勞，赴湯蹈火，在所不辭！”
司馬屹堯並未作答，只漠然一笑，淡如薄霧看不真切。他向遠方，眼眸之中俱是一片憧憬……
月雲後，星子稀疏，古剎的鐘聲早已歇了。白日里被車軸碾過長街時飄散的流言蜚語，如蝕心之毒般一字一句篆刻在太后心頭，來來回回剜著，遲遲不肯退卻。
禪房之中，太后手持念珠，拇指捻，裡一遍又一遍念著《心經》。試圖將心底翻湧的雜念下去，可是經文念得越急，頭腦之中的廝殺海便越是翻騰不休。
刀劍影，山海，一張張故人的面孔從霧中浮現，又碎裂消散，眉頭始終簇。
安嬤嬤侍立一旁，眸未曾離開過太后的面容。跟了太后數十年，從青到白髮，每一個細微的神變化，都逃不過的眼睛。
立時察覺到了太后眉宇間揮之不去的焦躁與不安，遂上前一步，將早已備好的安神茶盞雙手奉上，茶湯澄澈，氤氳著淡淡的花與枸杞的清香。
“娘娘，祭祀儀式方才完，您勞碌了一整日，快歇息一會子吧。”安嬤嬤說話輕如絮，勸說道：“夜已深了，寒氣漸重，奴伺候您就寢可好？”
太后這才緩緩睜開眼睛，雙瞳被歲月與心事共同蒙上了塵埃。手中念珠的轉戛然而止：“哪裡歇得下呢……”
安嬤嬤躊躇片刻，終究還是試探著問道：“娘娘……是在為白日里百姓的市井流言而煩惱嗎？”其實就算不問，心裡也清楚明白，那些毒箭，一箭一箭在太后的心上。
“本宮早知道，這些流言蜚語是殺不盡殺不絕的。野火燒不盡，春風吹又生……這道理，本宮比誰都明白。”太后的話語，冷厲與疲憊織。
閉了閉眼：“但是竟演繹到皇帝面前來了，難免會令他心生疑。皇帝看似溫和，實則心思極重，面上不聲，心裡卻什麼都在盤算。倘若他一紙令下徹查當年的事，尤其是關乎他的父親……”
“那真是不堪設想。”憂愁隨著一番話語更加深了幾分。
太后從未後悔過當年所作之事，與火，殺與伐，每一步都是親手走出，親手落下。認，擔，從不推諉，從不逃避。
這些因果，本亦該由自己承，怨不得天，尤不得人。
可是擔心累及兒子為弒父的幫兇而不自知，擔心有朝一日真相大白，他會因此憎恨厭棄，屆時母子反目，骨相殘，才是一生之中最不能承之痛。
安嬤嬤近前一步，手輕輕著太后的後背，一下一下順著氣：“娘娘不必擔心，當年的事……已經沒有一人知道了。該走的人都走了，該爛在土裡的事，也都爛在土裡了，尤其……”
言又止，轉了話頭：“如今這正統之事，傳得這般有鼻子有眼，有枝有葉，想必來者不善，背後定有人在推波助瀾，娘娘不可不防。”
太后又是一聲嘆息，滿是力不從心的蒼涼：“本宮掌中之權不及當年。豢養的暗衛，死的死，散的散，餘下的也都歸攏到了皇帝手中，聽他號令，奉他旨意。”
“即便本宮有心想要助他，想要替他掃清這些障礙……也力不從心了。”垂下眼簾，看著自己枯瘦的雙手，如今卻連握念珠都有些吃力。
“所幸……月兒是個好孩子。”語氣微微和了幾分：“心細如髮，聰慧過人，掌權以後更是一心為著司馬江山，夙興夜寐，不敢有半分懈怠。本宮都一一看在眼裡，有從旁輔助，也不必我老人家什麼心……”
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