管家老李嚥了一口唾沫，額頭上滲出一層細的冷汗，他弓著腰，聲音有些發地問道：
“爺，門外那些人一看就不是什麼正經鏢師，個個滿臉橫，上著一子地流氓的兇悍氣。咱們真的要放這群煞星進府嗎？萬一他們進來之後圖謀不軌，傷了老爺和幾位爺，那可如何是好？”
林安從寬大的太師椅上站起，理了理上月白的青布儒衫，語氣平緩卻帶著不容置疑的威嚴：
“老李，你跟了我們林家也有些時日了，當知我做事從不留破綻。他們若是不圖謀不軌，我這局棋反倒唱不下去了。你去門外回話，就說林府求賢若，既然是揭榜的壯士，自然要請進府當面考校一番。
切記，你的態度要放得卑微些，裝出咱們林家己經被得走投無路、病急投醫的模樣，莫要讓他們起了疑心。”
老李聽罷，雖然心中依然打鼓，但也深知這位六歲爺的手段，當下不敢再多言，深深作了一個揖，轉快步退了出去。
待老李走後，書房角落那面繡著歲寒三友的屏風後，一道黑影出來。蕭山穿著一的黑短打，腰間著那從不離的鋼短，面容冷峻如鐵。
“爺。”蕭山低聲喚道。
“蕭山哥，後院的埋伏可安排妥當了？”林安沒有回頭，目依然落在書案上。
蕭山抱拳回稟：“爺放心。按照您的吩咐，我拿著五兩銀子去了城東的震威武館。那裡的教頭和武師平日裡都是靠拳腳吃飯的漢，拿錢辦事，絕不含糊。
我挑了八個手最利落、下手最狠的武師，己經讓他們換上尋常家丁的服，從後門的角門悄悄潛，此刻正屏息凝神地埋伏在後院的柴房和兩側的空置廂房。只要爺一聲令下，他們瞬間就能將後院圍得水洩不通。”
林安微微頷首，眼中閃過一讚許：“做得好。你去通知我爹和三位哥哥，讓他們換上最普通的布裳，把上那些駭人的煞氣都給我收斂起來，去後院的涼亭裡備好酒菜。告訴他們，無論等會兒那些地說出多麼難聽的話，做出多麼囂張的舉，都必須給我忍住。沒有我的訊號，誰也不許提前發作。”
蕭山領命，形一晃，再次融了影之中。
與此同時，林府那扇厚重的朱漆大門外。
刀疤劉著膀子，出口那片濃的護心，雙手抱，大馬金刀地站在臺階下。他那張橫叢生的臉上，那條如同蜈蚣般醜陋的刀疤在下顯得格外猙獰。
他的後，站著瘦猴等七八個挑細選出來的心腹手下。這些人今日都換上了一利落的短打扮，雖然極力想要裝出江湖鏢師的豪爽氣派，但那賊眉鼠眼的眼神和流裡流氣的站姿，依然掩蓋不住骨子裡的那潑皮無賴的酸臭味。
最關鍵的是，他們每個人的腰間或者靴筒裡，都鼓鼓囊囊的，顯然是藏著見封的短刀利刃。
“大哥，您說這林家會給咱們開門嗎？咱們這幾天天天在他們鋪子門口潑糞鬧事，他們就算再瞎，也該認出咱們的模樣了吧？”瘦猴湊到刀疤劉耳邊，一雙三角眼不安分地在林府高大的門樓上掃來掃去，低聲音問道。
刀疤劉冷笑一聲，極其囂張地往地上吐了一口濃痰，手了下上的胡茬：
“你懂個屁！林家那幾個殺豬的漢子，也就是空有一蠻力罷了，遇到事本沒腦子。他們現在被咱們得生意做不，門都不敢出，早就了驚弓之鳥。
二掌櫃在茶館裡放出話要花一百兩銀子請護院，這就是他們走投無路的證明。咱們今天這打扮，他們病急投醫，肯定把咱們當救命稻草。”
正說著，林府那扇閉的大門發出一聲沉悶的“吱呀”聲，緩緩向兩側拉開。
管家老李佝僂著背，滿臉堆著討好而又畏的笑容，從門裡迎了出來。他小心翼翼地打量了一番刀疤劉等人，雙手疊在前，連連作揖：“幾位壯士，可是看了我家二爺在茶館留下的訊息，前來應聘護院的？”
刀疤劉見狀，心中的得意更甚。他故意起膛，聲氣地說道：
“不錯！老子們是北方來的鏢師，路過這太平縣，聽說你們林府遇到了麻煩，願意出重金請人平事。老子手底下的兄弟都是刀口的漢，別說是幾個街頭潑皮，就算是山裡的土匪也照殺不誤。你們家主事的人呢？還不快請老子們進去談談價錢！”
老李連連點頭稱是，側過子讓開一條道，做了一個請的手勢：“壯士快請進，我家老爺和幾位爺己經在後院備下了薄酒，專門等候幾位壯士大駕臨，當面商談。”
刀疤劉大喜過，衝著後的手下使了個眼，一行人便大搖大擺地過了林府高高的門檻。
一進大門，繞過那面雕刻著圖案的青磚影壁，林府部的奢華與氣派瞬間毫無保留地展現在這群地的眼前。寬敞平整的青石板路，兩側修剪得整整齊齊的名貴花木，雕樑畫棟的迴廊，以及那約可見的假山流水，無一不在彰顯著這座前通判邸的富貴與底蘊。
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