鄭吉覺得霍平這番話像是調侃。
他也不以為意。
霍平請他坐下，讓人上茶。
茶是熱的，帶著一清香味。
鄭吉端起茶碗抿了一口，放下，正斟酌著怎麼開口，霍平先說了。
“鄭郎從長安來，一路辛苦。臺條件簡陋，鄭郎將就幾日。”
鄭吉客氣了兩句，然後話鋒一轉：“侯爺，下在長安就聽說過您的事。樓蘭、沙西井、黑風谷，都說您是西域的天人。下此來，是想親眼看看，侯爺是怎麼在這片不之地種出糧食的。不過，下更想請教侯爺一個問題。”
霍平看著他：“請講。”
“西域屯田，終究是為了什麼？”
鄭吉的目變得銳利起來，“是為了多收幾石糧食？是為了給朝廷省下運糧的錢？還是為了讓大漢在西域真正站住腳？”
霍平沒有立刻回答。
他端起茶碗，飲了一口，放下。
“鄭郎以為呢？”
鄭吉首了首子，把他想了很久的那些話說了出來：“下以為，屯田只是手段，不是目的。大漢在西域，不能只靠刀。刀能殺人，能立威，可能殺一時，不能殺一世。今天殺怕了，明天恨上了。
後天匈奴一來，他們又倒過去了。要想讓西域諸國真正歸心，得讓他們覺得——跟著大漢，比跟著匈奴好。怎麼好？有糧吃，有水喝，有穿，有路走。這些東西，不是刀能給的。”
他越說越快，像是憋了很久的話終於找到了出口。
“所以屯田不是種地，是種人心。可種人心不是一天兩天的事，也不是一城一地的事。下以為，大漢若真想經略西域，靠臺一個點不夠。要在天山南北、在塔里木盆地周邊，多置屯田點，連點線，連線面。
渠犁、焉耆、茲、疏勒——每一都該有漢家的田，漢家的兵，漢家的糧倉。到那時候，匈奴再來，西域諸國就不怕了。因為他們知道，大漢的糧就在後，大漢的兵就在邊。”
他停下來，看著霍平，等著他的反應。
霍平聽到他這番理念，不由點了點頭。
鄭吉所說的，與歷史上他在西域推行的政策完全相符。
那就是循序漸進的屯田策略。
先在渠犁屯田積穀，為攻打車師做準備。攻破車師後，再將屯田延至車師地區，“使吏卒三百人，別田車師”，逐步擴大漢朝在西域的影響力。
“鄭郎說的這些，本侯想過。不過，本侯想得比鄭郎更遠一些。”
鄭吉愣了一下。
霍平站起來，走到牆上掛的輿圖前，手指點在臺的位置上。
“鄭郎說，要在天山南北多置屯田點。本侯同意。可有屯田點不夠，還要有一個統管西域諸國的機構。”
鄭吉的瞳孔微微收。
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