這位未來的西域都護，本不知道，霍平跟他說的只是未來發生的事而己。
“都護府設立之後，大漢在西域就有了基。匈奴再想回來，沒那麼容易。西域諸國有了依靠，不會再左右搖擺。商路暢通，貨往來，漢家的綢、茶葉、鐵運出去，西域的玉石、良馬、藥材運進來。年復一年，漢胡融，西域就不再是‘西域’，是大漢的一部分。”
霍平走回來，在鄭吉對面坐下：“鄭郎，你覺得本侯說得對嗎？”
鄭吉張著，一個字也說不出來。
“侯爺……”
他的聲音沙啞，“您的想法，令下佩服得五投地。”
“侯爺，下……”
他站起來，退後一步，整了整冠，朝霍平深深一揖，“下願留在臺，跟侯爺學。學怎麼屯田，怎麼建城，怎麼經略西域。”
霍平手扶起他：“臺缺人，鄭郎願意留下，本侯求之不得。不過有一條——”
鄭吉看著他。
“臺苦。比長安苦一百倍。你能得了嗎？”
鄭吉站首了子，一字一句：“下不是來福的，下想要跟隨侯爺，將侯爺剛剛所說的一切真正實現。”
霍平看了他一會兒，點了點頭。
“好。從今天起，你負責文書、記賬、與朝廷通。臺的賬，每一筆都要清清楚楚。朝廷要看的，不是咱們種了多糧，是這些糧是怎麼來的，怎麼分的，怎麼用的。你來做。”
鄭吉又行了一禮：“下領命。”
霍平帶著鄭吉在臺轉了一圈。
麥田、水渠、水車、糧倉、工坊、俘虜營，每一都看了，每一都問了。
鄭吉越看越沉默，那些他在路上想好的話——要勸霍平不要恃武，要勸霍平重視人心，要勸霍平從長計議——一句都沒用上。
因為霍平做的，比他想得更好。
夜裡，鄭吉坐在驛館的窗前，攤開一卷竹簡，提起筆。
筆尖懸在竹簡上方，停了很久。
他想起白天霍平說的那些話——“西域都護府”“都護持節總領三十六國”“漢胡融，西域便是大漢的一部分”。
那些話像火一樣燒在他腦子裡，燒得他渾發燙。
他落下筆，開始寫信。
信是寫給朝廷的，寫得很慢，每一個字都想很久。
他要告訴長安，臺不是做做樣子，臺是真真切切地站住了。
他要告訴那些還在懷疑的人，天命侯不是工匠侯爺，是天人。
他要告訴皇帝，臺需要支援，需要更多的種子、更多的農、更多的人。
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