三月十五日，辰時初。
昌平城西十里，劉芳亮臨時大營。
天已亮，晨霧未散。
溼的灰白霧靄，像一張布，罩住曠野與連綿營帳。
大順軍前鋒兩萬老營，昨夜在此紮營休整。
營地不算規整，篝火餘燼尚溫，泛著暗紅火星。
戰馬在欄中嚼草，鼻息噴起白汽。
空氣中混著宿醉。汗臭。馬臊，還有一攫取富貴的腥氣。
中軍大帳。
劉芳亮剛起。
這位綽號“一隻虎”的闖軍悍將，年近四旬，麵皮黝黑，短髯。
他攥著溼布胡臉，僅著中，外罩繳獲的明軍皮甲，赤腳踩在氈毯上。
神慵懶，甚至漫不經心。
在他眼裡，北京已是囊中之。
這兩日行軍，不過是進城收金銀的過場。
帳簾猛地被掀開。
冷霧裹著溼土氣，一腦灌進帳。
一名探馬連滾帶爬衝進來，帽歪泥汙，氣如牛。
臉上掛著驚愕與荒誕織的怪相。
“將。將軍！急報！”
劉芳亮頭也不抬，繼續頸：“慌什麼？北京城門開了？”
“不。不是！”探馬嗓子劈叉，“明軍！明軍出城了！”
劉芳亮臉的手頓在半空。
水珠順著腕骨滴落，砸在赤腳上，冰涼刺骨。
他側頭瞥向探馬，眉峰皺起：“出城？出哪個城？往南逃了？”
在他的認知裡，明軍只剩兩條路——南逃，或獻城。
絕無第三種可能。
“不是逃！”探馬急得賭咒，“是列陣！沙河南岸！背靠緩坡挖壕立旗！”
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