金紅的朝毫無遮攔，潑灑在西苑校場的黃土地面上，曬得實的土面泛著慘白的。
昨夜清洗的殘跡未消，空氣裡裹著鐵鏽。汗臭。土腥氣，還有一層化不開的焦躁，被烈日烘得愈發沉悶。
校場中央，黑著近萬人，涇渭分明地分幾堆，卻被同一種死寂裹得不風。
人數最多的，是從勳貴府。莊園裡趕出來的家丁護院。
各雜號裹著高矮不一的軀，手裡的兵五花八門——朴刀。裂杆長槍。磨禿的棒，甚至還有削尖的木杆。
他們勉強站出鬆散的隊形，可個個垂著頭，臉木然，眼神空得像枯井。
偶爾有人抬眼四顧，目相撞，全是認命的絕。
他們心裡跟明鏡似的：自家老爺頂不住了，把他們這些私產推出來填城牆的窟窿，換主子們苟活。
至於他們的死活？從來都不在考慮範圍。
另一側，是京營篩出來的所謂“壯”。
棉甲破爛不堪，號洗得發白。磨出破，大半人連像樣的兵都沒有，攥著捲刃腰刀。杆頭開裂的長槍，站得東倒西歪。
麻木裡，裹著不住的戾氣。
一個滿臉風霜的老兵蹲在地上，用破布反覆著捲刃的腰刀，日曬得他後頸發燙，眼神卻渾濁冰冷。
他朝旁年輕軍士啐了一口，聲音得極低：“呸，又是老一套。”
“老爺。國公爺撈夠了銀子，捅破天的窟窿，全讓咱們丘八填命。潼關。汝州。朱仙鎮，哪回不是這樣？”
“說好的餉銀犒勞，老子當兵十年，到手的不到50兩，全餵了狗！”
年輕軍士面有菜，聲音發，帶著藏不住的恐懼：“這次是太子監國，昨夜宮裡……”
“太子？臭未乾的娃娃，懂個屁！”老兵冷笑打斷，抬下點向高臺方向，“你看那堆箱子，全是做樣子！”
“要麼是空的，要麼是鉛塊塗銀，就算是真銀子，層層剋扣下來，到咱們手裡，能剩一個大子兒？老子見得多了！”
家丁堆裡，刀疤臉的頭目眯著眼，打量高臺四周肅立的玄甲系統兵。
甲冑在日下泛著冷的，佇列紋不，著一不屬於大明軍的邪。
“這些兵不對勁，老爺們這次是栽了，連看家的底牌都了出來。”
旁年輕家丁聲音抖得厲害：“頭兒，咱們真要守城？闖賊百萬大軍，咱們這點人，夠塞牙嗎？”
刀疤臉沉默片刻，眼底閃過狠厲，氣音幾不可聞：“守個屁。找機會就跑，北京城守不住的。”
“老爺們自己都想溜，咱們犯不著賣命。等下發東西，能拿多拿多，上了城牆，見機行事。”
這樣的低語，在近萬人的隊伍裡蔓延。
絕。懷疑。麻木。棄命的算計，織一張網，罩住整個校場。
沒人信太子能迴天，沒人信箱子裡的銀子能落進自己手裡，更沒人信這群烏合之眾，能擋得住李自的百萬大軍。
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