未時，沙河戰場。
戰鬥，已經變了單方面的追擊和屠殺。
順軍百萬大軍，徹底崩潰。士兵丟盔棄甲，軍無法約束，人人只想著逃命。他們互相推，互相踐踏，自相殘殺只為奪路而逃。丟棄的兵。旗幟。輜重車輛堵塞了道路，更增添了混。
明軍重甲騎兵在擊潰中軍。造混後，並未過度深追擊，而是開始分驅趕。切割潰兵，將他們向預設的方向趕去。重甲步兵穩步推進，清掃殘餘抵抗。敢戰營的新附軍則如同打了，紅著眼睛，揮舞著刀槍，瘋狂地追殺潰兵，割取首級——那都是白花花的賞銀！
沙河北岸，方圓十數里，徹底變了人間地獄。橫遍野，流漂櫓。潰兵逃竄的煙塵，遮蔽了午後的。
硝煙漸漸散去，腥氣濃得化不開。戰場初步清掃，戰果清點也在進行。
陳鎮和李定邊來到朱慈烺面前，臉上帶著大戰後的疲憊，但更多的是振。
“殿下，” 陳鎮稟報，“初步清點，此戰陣斬順軍老營銳超過四萬，俘獲（包括投降的順軍士卒和隨軍流民）超過十五萬，繳獲騾馬。軍械。糧草輜重不計其數。李自。劉宗敏等賊酋，僅率數千殘騎，向西狼狽潰逃。是否派騎追擊？”
李定邊補充道：“我軍傷亡，重甲兵陣亡五十一人，傷三百二十七人，多為最後騎兵對沖及衝擊中軍時所創傷。敢戰營新附軍傷亡約五千餘人，多為第一波接戰及炮擊所致。”
朱慈烺靜靜聽著。這個戰果，基本符合預期。系統重甲兵的優勢是倒的，但並非無損。面對絕對的數量和困猶鬥，以及火炮的偶然威脅，出現傷亡不可避免。
但相比取得的戰果，這點代價微乎其微。最重要的是，經此一戰，新附軍的魂魄被鑄起來了，他們對這支鋼鐵軍隊，對自己跟隨的太子，將產生近乎盲目的崇拜和忠誠。
他抬眼去。戰場邊緣，倖存的敢戰營士兵們，正興高采烈地打掃戰場，收集首級，臉上再無昨日的惶恐，只有對賞銀的和對勝利的狂熱。許多人向坡頂那面“監國太子朱”大旗，以及旗下靜立的鋼鐵陣列時，眼神中充滿了敬畏和歸屬。
夕的餘暉灑在他們上，鍍上一層金的暈，卻掩不住滿的腥。
朱慈烺在陳鎮等人簇擁下，策馬緩緩踏過狼藉的戰場。夕如，將他的暗紅斗篷和周圍士兵的染甲冑，都鍍上了一層悽豔的暈。
他停在了一片相對空曠。這裡原本是順軍中軍大纛所在，此刻只剩傾倒的旗杆和一面被踐踏得汙穢不堪的“李”字大旗。旁邊，還歪倒著一把糙仿製的。鎏金已經剝落的“龍椅”。
朱慈烺目落在那“龍椅”上，看了片刻。
然後，他輕輕一踢馬腹，戰馬前行兩步，覆著鐵甲的前蹄，毫不猶豫地踏在了那“龍椅”的扶手上。
“咔嚓。”
木質扶手應聲碎裂。
朱慈烺控著馬，從那破碎的“龍椅”上踐踏而過，馬蹄將那些代表“皇帝尊嚴”的碎片，徹底踩泥濘的土之中。
陳鎮策馬跟上，低聲詢問：“殿下，李自殘部西逃，是否派兵追擊？若能擒殺此獠，則天下震恐，大業可定。”
朱慈烺勒住馬，向西方。那裡，潰兵逃亡的煙塵尚未完全消散，天際被夕染一片暗紅。
“不必追了。” 他收回目，聲音平靜，“讓他跑。”
“讓他帶著慘敗的訊息，帶著對‘鐵甲兵’的恐懼，逃回陝西，逃向他來時的路。”
“讓他活著，比死了更有用。”
陳鎮微微一怔，隨即恍然，眼中閃過欽佩之：“殿下深謀遠慮。李自新遭此慘敗，實力大損，威信掃地。其部必生變。其潰兵所過之，兵敗訊息流傳，各地觀者必然膽寒，或可傳檄而定。而我軍……可從容收拾北直隸，鞏固本。”
朱慈烺不置可否，輕輕一抖韁繩，繼續向前。
“傳令，全軍退回沙河南岸大營休整。厚葬陣亡將士，重賞有功之兵。救治傷員，清點繳獲。”
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