三月十六日，酉時初。
暮四合，北京，德勝門。
守門千總趙老三裹著件半舊的棉甲，在城門樓子的背風。就著最後一點天，他啃著塊又冷又的雜麵餅，餅渣混著灰塵，硌得牙齦發。
城門外，一片死寂。
自從太子帶兵出城，沙河方向的悶雷聲與喊殺喧囂停歇後，北京城就像被空了魂魄。只剩下麻木的等待，和深骨髓的恐懼。
六千對百萬，能拖延幾個時辰已是僥天之倖。許多人家收拾細，眼神躲閃，盤算著城破後如何躲藏，或是如何“迎新”。
“噠噠。噠噠噠……”
極其輕微，卻異常急促的馬蹄聲，從西北道的暮靄中傳來。越來越近，越來越急。
不是大軍行進的隆隆聲，是單騎，或幾騎，正以不惜馬力的瘋狂速度賓士。
趙老三停下咀嚼，側耳傾聽。
“探馬？潰兵？”
他心頭一，站起衝到垛口，眯眼去。暮中，三個幾乎融為一的黑點，正以決絕的姿態，向著德勝門狂飆突進！
距離迅速拉近，能看清騎士伏低的形，看清戰馬口鼻噴出的。在暮中刺眼的白沫，還有馬上大片深的。疑似跡的汙漬。
是敗了！一定是潰兵回來報喪！
趙老三心臟狂跳，握腰刀，嘶聲對樓下吼道：“戒備！可能是潰兵！準備關……”
吼聲戛然而止。
三騎已衝至城門一箭之地。為首騎士猛地直形，用盡腔裡所有氣息。所有力量。所有劫後餘生的狂喜，發出一聲撕裂暮的嘶吼：
“報——！！！！！！！！！”
聲音如同炸雷，在空曠道上炸開。帶著長途狂奔的沙啞破音，卻藏著令人靈魂戰慄的癲狂！
趙老三和守軍渾劇震，呆立當場。
騎士對指向他的弓弩視若無睹，繼續催馬，同時高高揚起右手——手中抓著一面殘破不堪的旗幟，沾滿泥汙漬，繡著模糊龍紋。
“沙河——大捷——！！！！！！”
第二聲嘶吼，比第一聲更高，更瘋狂。如同瀕死者抓住救命稻草後的極致宣洩，在城門轟然迴盪，嗡嗡作響！
“沙河……大捷？”
趙老三腦子“嗡”的一聲，一片空白。他懷疑自己聽錯了，或是在絕中產生了幻聽。
第三聲嘶吼隨而至，徹底擊碎了所有懷疑：
“太子殿下——六千破百萬——！！！”
“陣斬十萬！俘獲無算——！！！”
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