第1章 選 “五品以上家的兒，皆在備選……
午後過梧桐葉的隙，在夏家後院的青磚地上篩下斑駁影。
夏清圓整個人陷在藤椅裡，像只曬足了太的貓。淡家常襦的襬委地，繡鞋一隻掛在腳尖晃盪，一隻不知踢到了哪個角落。手裡捧著本《月下佳人傳》，正看到“才子夜探香閨”的要，眼波流轉，角不自覺勾起笑意。
“清圓！”
母親裴氏的聲音從廊下傳來，由遠及近，帶著不同往日的急促。
夏清圓懶洋洋應了一聲：“娘——等我看完這頁——”
“看什麼看！”裴氏幾步衝進後院，手裡攥著一張杏黃帖子，臉說不清是喜是憂，“前吳公公宣旨了！說是選秀的初詔到了。你的名字……在冊！”
“啪嗒。”
話本從手中落，掉在青磚地上。
夏清圓慢慢坐直子，午後的睏倦像水般褪去。抬起眼，那雙總是含著三分慵懶七分憨的杏眼裡，有什麼東西被驟然點亮了，灼灼的，亮得驚人。
“選秀？”重複這兩個字，聲音很輕，卻帶著一不易察覺的，“宮？”
那個集天下至貴、至權、至繁華於一的地方？
眼前驀地閃過許多畫面——
長姐夏清盈去年歸寧時，雖穿戴華貴，可眉心總攏著淡淡倦，二十出頭的人，鬢角竟已生了霜。侯府深院的日子，想來並不如表面鮮。
可長姐髮間那支宮裡賞的東珠簪，確實華，能在日下流轉出七彩虹暈；帶回來的賜雲錦，上去如春水，是揚州城最好的繡娘也織不出的質地。
還有那些話本里寫的：九重宮闕，天子坐明堂，妃嬪著華服，一步一景皆是潑天富貴。
“我……”夏清圓聽見自己的聲音，脆裡著一破釜沈舟的勁兒，“我要參選。”
“胡鬧！”
父親夏翀的怒吼從月門外炸進來。他抱著幾卷書疾步而，花白的鬍子氣得直抖：“你可知那是什麼地方？吃人不吐骨頭！多閨秀折在裡頭，連個聲響都聽不見！”
夏清圓從藤椅上站起來，赤腳踩在微涼的地磚上。仰著臉，日在瓷白的上鍍了層，可眼神卻執拗得近乎鋒利。
“那爹告訴我，我該去哪兒？”反問，語速快了起來，“回揚州老家，聽憑您和娘安排，嫁個素未謀面的書生？然後相夫教子，持家務，一輩子圍著灶臺和賬本轉——？”
“那有什麼不好！”夏翀拍著手中書卷，“平安是福！平淡是真！你娘跟了我一輩子，我何曾讓過委屈？！”
“那是爹您心好。”夏清圓不躲不閃，“可天下男子，有幾個如爹一般？若我嫁個庸碌之輩，或是個稍不順心便拿妻子出氣的莽夫呢？若婆家苛刻，夫君薄倖呢？”
頓了頓，聲音低下去，卻字字清晰，“我讀了那麼多才子佳人的話本，看遍了閨閣子能想象的所有風流韻事、悲歡離合……不是為了將來嫁個連‘雲對雨，雪對風’都對不上的俗，在柴米油鹽裡磋磨掉這輩子！”
手，指向北方——那是宮城的方向。
“那兒是不一定好。可那兒有全天底下最有權勢的男人，有最華的裳首飾，有玉盤珍饈。”眼底的越來越盛，那是一種混雜著天真、貪婪與孤注一擲的野心，“人往高走。我就想去看看，那最高的地方，到底是什麼樣的風景。”
“你……”夏翀指著兒，手指發，半晌才憋出一句，“你這是虛榮！是貪圖富貴！”
“是。”夏清圓應得乾脆，甚至輕輕笑了笑，頰邊梨渦淺淺，“爹，我就是貪圖富貴，就是不甘平凡。這有什麼不能認的？”
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