賈赦急道：“母親，那馮紫英已離京剿匪去了，個把月才能回來。兩位賢侄人關在詔獄，夜長夢多啊，再說，此事關乎四王八公面，若是人撈不出來，咱們這些老親豈不被人笑話？”
賈母嘆了口氣：“早前你們不聽我的，非要與馮家鬧翻。如今有事了，又讓我去說？我這老臉往哪兒擱？”
擺擺手：“此事我管不了，你們自己想法子吧。”
賈赦等人還要再說，賈母已出倦：“我乏了，你們都退下吧。”
賈珍並柳延和仇昌，都是低頭耷腦。
從榮慶堂出來，賈赦臉鐵青。
柳延。仇昌也是面面相覷。
“恩侯兄，這……”
賈赦咬牙：“老太太不管，咱們另想辦法。仇兄。柳兄，你們先去尋南安郡王，他是四王八公的領頭人，關係廣。我們這邊再託人往平安州遞話……”
他低聲音：“給兩位個底，平安節度使馬尚德是賈家老親，臥虎嶺的匪首每年孝敬他幾萬兩。但凡有人剿匪，馬尚德就通個氣，雙方做戲敷衍。馮唐父子能耐再大，也破不了這個局。實在不行，等他們無功而返，剿匪不力，陛下和王大人怪罪下來，咱們再趁機收拾馮紫英不遲。”
仇昌聞言，心下稍安。
幾人匆匆離去。
暖閣裡，賈母靠在引枕上，久久不語。
鴛鴦輕聲問：“老太太，也不必為那些事煩心，馮公子想必不會無的放矢。”
賈母笑道：“鴛鴦說的對，馮家那孩子……不是魯莽之人。他既敢抓人，定是拿到了把柄。柳家。仇家那兩個小子，平日什麼德行，我會不知道？讓他們吃些苦頭也好。”
頓了頓，又道：“只是……馮唐父子這趟剿匪，怕是不易。”
屏風後，探春拉著迎春的手，低聲道：“二姐姐，你知道平安州是個什麼境況嗎。”
迎春輕輕搖了搖頭，眼中卻閃過一憂。
五日後，平安州郊外。
兩千大軍已經抵達了平安州，趁天沒黑，馮唐下令在道旁紮營。
時近黃昏，炊煙裊裊升起。
馮唐的中軍大帳，燭火通明。
馮紫英。韓衝，以及兩名副將在側。
一個趙大勇，一個孫武，都是馮唐在神武營時的老部下，幾人圍坐在地圖前。
將這些日子收集來的報，彙總整理，商議出個法子。
“將軍。”趙大勇指著地圖上臥虎嶺的位置。
“此地三面絕壁，只有一條山路可通山頂。山路險峻，設有多崗哨。陷阱。據當地百姓說，這些年來剿匪的兵，連半山腰都上不去。”
孫武補充：“平安州守備軍三千人，若真肯出力，剿匪不是難事。但歷任守備指揮使都與馬尚德穿一條子，剿匪不過是做做樣子。”
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