雪齋靠在酒館屋簷下的柱子上，右手小指終於能了。他試著握了握拳，布條裂開的地方又滲出來。木刀橫放在上，刀沾了灰和，沉得抬不起來。
風更冷了。他把左手塞進懷裡著口，牙齒咬住右手指節，一點點解開發黑的布條。凍僵的皮到熱時像針扎，但他沒鬆口。薦書還在懷裡，跡幹殼，著口一起一伏。
破布簾忽然掀開，一熱氣衝出來。一個男人走出來，披著褪的赤備鎧甲，右眼蒙著黑布，手裡拄著長槍。槍柄纏著破布，手一就扶一下。
那人看了雪齋一眼，目落在木刀上。他冷笑一聲，從懷裡掏出一個飯糰扔過來。
飯糰滾到雪齋膝蓋前，還冒著熱氣。
“想學真劍道？”那人聲音啞，“明天寅時，來武藏川。”
雪齋抬頭。他的左眼還在流淚，視線模糊，只能看清對方廓。他張要問，可話沒出口，那人的槍已經了。
槍尖掃過地面，輕輕一挑。木刀騰空飛起，旋轉半圈，釘進泥地三寸深。刀柄晃著，發出嗡鳴。
“劍道即人道。”那人盯著他，“問前，先接我三槍！”
雪齋沒。他的右手剛恢復知覺，左手還在口取暖。木刀在土裡，離他有兩步遠。
“你剛才用耳朵砍繩。”那人說，“佐佐木說得對，戰場上沒人等你聽響。”
雪齋慢慢站起。膝蓋發，但他撐住了。他低頭看自己的手，掌心全是汗和混在一起的溼痕。
“可你也錯了。”那人抬起槍，“你以為閉眼是本事？那是出來的笨法子。”
雪齋沒反駁。他知道對方說的是事實。沙袋試煉時，他別無選擇。
“真劍道不是躲。”那人把槍橫在前，“是看清。看不清，就死。”
他說完，往前踏一步。槍尖直指雪齋咽。
雪齋後退半步，腳跟撞到柱子。退路沒了。
槍不。那人站著沒，但雪齋覺到力。就像在京都藥鋪，重傷計程車兵還沒斷氣，屋裡空氣會變得沉重一樣。
“第一槍。”那人說，“準備好了嗎？”
雪齋沒回答。他彎腰，手去拔木刀。泥土吸住刀，他用力一拽，才出來。
他重新握木刀，拇指在刃側。這是京都掌櫃教他的持刀法，也是江戶道場門式。
那人看見了，哼了一聲。
“第二槍。”他說。
話音落，槍就了。
快得看不見軌跡。只聽見風聲劈開空氣，槍尖已停在雪齋鼻尖前半寸。
雪齋沒眨眼睛。他的想躲，但腳釘在地上。他知道，躲了就輸了。
“反應還行。”那人收回槍，“至沒尿子。”
雪齋了口氣。剛才那一瞬，他以為自己要死了。心跳撞在肋骨上，耳朵裡全是鼓聲。
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