“讓他進來。”
門開了，一個瘦削的中年男子低頭走進來，手裡捧著一本賬冊。“我是軍需佐藤，奉命協助您整備新兵所需。”
雪齋點點頭。“先說說庫裡還有什麼能用的？”
“長槍還有六十七杆，其中四十杆槍尖生鏽，需打磨。鐵炮十二，能響的不超過五。鎧甲三十四副，大多老舊，只有七副勉強可用。另外有草鞋兩百雙，飯鍋五口，帳篷六頂……”
雪齋聽著，一邊記下。等對方說完，他抬頭問：“有沒有備用的刀？短刀或匕首？”
“一把都沒有。之前的都被調去前線了。”
“弓呢？”
“三張，都沒箭。”
雪齋合上筆記。他想起在京都賣藥時攢下的最後幾兩銀子，還藏在藥箱夾層裡。那點錢買不了多東西，但或許能先換些鐵釘和油布。
“你明天帶我去倉庫再清一遍。”他說，“所有還能用的零件，哪怕是一顆螺釘，都要登記下來。”
佐藤愣了一下。“大人，那些廢料……也記嗎？”
“記。一鐵條都能改造釘子。五十個人，我要讓他們每人至有一件武，一套能擋雨的裝備。”
佐藤看著他，忽然點頭。“好，我聽您的。”
送走軍需後，雪齋解開外，用清水沖洗手背的傷口。已經止住了，但劃痕深。他拿出隨攜帶的藥撒上去，又用布條纏。
桌上的任命書靜靜躺著。跡幹了，發褐。他手了左眉的疤，那是年輕時在江戶留下的。那時候他以為為武士就是贏一場比武，拿一把好刀。現在他有了職，卻沒有一把能用的槍。
他吹滅燈，坐在黑暗裡。
明天要去找工匠。西川村有個老鐵匠，以前修過農。如果能請他，也許可以從打造維修工開始。
還有糧食問題。新兵不能著肚子訓練。或許可以讓願意出工的家庭提前領取部分口糧，記賬抵稅。
他腦子裡一條條過著計劃。外面傳來打更的聲音，一下，兩下。
突然，門外又有腳步聲近。這次很急。
門被敲響。“大人！大人快開門！”
雪齋起拉開門。是剛才那個軍需佐藤，臉發白。
“怎麼了？”
“剛收到訊息……南部家派了一支偵察隊，今早出現在北嶺一帶。巡邏的兄弟發現他們換了裝，扮樵夫，但腰裡的刀柄出來了。”
雪齋盯著他。“人呢？”
“已經被趕走了。但我們的人數太，不敢追。”
雪齋轉抓起外套披上。他的手按在刀柄上，另一隻手了懷中的任命書。
五十個新兵還沒開始訓練，敵人已經到了眼皮底下。
