炭筆在紙上劃出最後一道線，雪齋放下筆，抬頭看了眼天。太已經偏西，西川村的風開始變冷。他正要起，遠傳來一陣。
集市方向跑來一名新兵，氣吁吁地跪下：“大人！田中五郎讓我報告，集市上有人傳話，說小野寺家要向南部家投降，已經簽了約。”
雪齋眉頭一皺。他剛站起，又一名巡邏足輕趕到：“北嶺村有百姓收拾包袱，說要逃難。還有人問我們是不是練兵為了開城門。”
雪齋立刻下令：“傳田中五郎，帶十名可靠的人封鎖集市四角，沒有通行憑證不準出。其他人繼續守工地，加派兩班崗。”
命令剛下，他又改口：“把鐵炮手留下，弓箭和長槍調去集市。現在就去。”
他自己快步朝集市走去。
越靠近集市，人聲越雜。老婦坐在路邊哭：“又要打仗了，我兒子去年才死在戰場上。”幾個孩子圍在一起唱著什麼，聲音斷斷續續。一個漢子拉著足輕袖問：“你們天天練兵，是不是真要獻城？”
雪齋站在人群外聽了一會兒。三個男人站在貨攤前，一個說“聽說城裡早就有應”，另一個接“月圓那夜就要手”，第三個點頭：“井水一投藥，大家起來，外面大軍就進城。”
他們說話時總用手比劃方向，手指糙，指甲裡有火藥灰。
雪齋使了個眼，兩名暗哨從後方靠近，突然出手將三人按住。周圍百姓嚇了一跳，紛紛後退。有人喊：“抓細了！”
三人被押到空屋審問。一人：“我們只是聽說，又不是自己編的。”另一人低頭不語。第三人掙扎著：“憑什麼抓我們？我們是良民！”
雪齋讓人送上三碗熱粥。
“你們要是真為南部家做事，應該知道去年糠部郡的事。”他說，“那邊有個村子報信說發現敵軍補給點，結果全村男丁都被殺了，頭掛在旗杆上示眾。你們知道是誰下的令嗎？”
沒人回答。
雪齋繼續說：“櫻庭康綱將軍，上個月還活著吧？”
其中一人眼皮猛地跳了一下。
雪齋盯著他：“你右手虎口有火繩槍繭，不是農夫。左腳鞋底沾的是黑川水門邊的紅泥，你們是從那邊來的。再不說實話，明天這個時候，你們的頭也會掛在城門口。”
那人終於開口：“是……是五月十三夜。那天祭典，人多混。我們在三口水井下迷藥，等百姓發瘋撞城門，南部軍在外接應。只要城門一開，大事就了。”
雪齋記下日期。五月十三，正是月圓之夜。
他走出屋子，天已全黑。工匠所的老裁被請來，雪齋當面寫下告示：
“凡散佈‘獻城’之言者，不論首從，一律斬首示眾。知不報者，連坐。小野寺家紋金印為證。”
落款蓋上金印，墨跡未乾就命人送往各張。
然後他對裁說：“今晚必須做出五百面小野寺家紋旗。每戶門前一面，明日辰時前立好。沒旗的，視同通敵。”
老裁嚇了一跳：“五百面？一夜做不完啊！”
“召集所有會的婦人，工錢翻倍。鐵匠鋪幫忙做旗杆，木匠削竹片當骨架。我在城中心設點，做完一批送一批。”
他又下令：“開啟南倉一角，八十歲以上老人之家，明日可領米一石。憑旗換米。”
命令傳下去後，雪齋親自巡街。
第一家正在掃門前土。老婆婆看見他，巍巍行禮：“大人，我們會旗的，絕不讓外人說我們家心向南部。”
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：聲謠來傳遠，落未音話
，開川黑，夜圓月“
，來主換，旗部南
，哭人夫，逃爺老
