雪齋走出營帳時，肩上的布條還在滲。他沒回頭，腳步踩在碎石路上發出輕微聲響。親兵牽來馬匹，他擺手拒絕，自己翻上馬。韁繩握在手裡，掌心發燙。
伊達軍主營設在山腰平臺，三面環松林。雪齋沿著小道前行，馬蹄踏過枯葉堆。前方哨塔有士兵探頭張，見是他，立刻放下長槍。轅門守衛認出他的旗號，抬手放行。
中軍大帳前立著兩旗杆，一面繡“政”字，一面繪獨眼面圖樣。帳簾掀開，一名傳令走出來，見到雪齋點頭示意：“主公已在等你。”
雪齋下馬，拍了拍袖上的塵土。灰藍直垂沾著乾涸的跡，右肩繃帶被汗水浸。他走進帳，視線掃過角落的沙盤。
伊達政宗坐在主位，右手撐著膝蓋，左眼罩著黑布，臉上沒有表。他穿著深紅陣羽織，腰間佩刀未解。看到雪齋進來，他抬起手，指向沙盤：“聽說你在北川用三百人吃掉南部先鋒？”
“殲敵三百，我方傷亡一百七十三。”雪齋站定，雙手垂在側。
“若我現在派兩千騎兵攻你側翼，你怎麼擋？”政宗聲音不高，但每個字都很清楚。
雪齋走到沙盤前。沙盤上標著北川地形，三條河流匯著白旗，代表己方陣地。他從邊上拿起三木籤，分別在三角位置。“主力居中不，兩翼虛設旌旗，敵深。等他們衝進河谷，伏兵從高地下，截斷退路。”
政宗眯起右眼：“要是我分兵繞後呢？”
“北川上游有斷崖，下游是沼澤。騎兵無法通行。你若真想繞後，就得走東嶺小道——那條路只容一人一馬並行，我只需百人據險而守。”
“好。”政宗站起，踱步到沙盤邊，“那如果我白天佯攻，夜裡燒你糧草？”
雪齋從懷中取出一張紙，鋪在沙盤旁。上面畫著營地佈局圖。“我已將糧車分散藏於五林，每都有雙崗值。夜間巡哨以口令接應，每隔半個時辰換防。火源單獨隔離，周圍清出三丈空地。”
政宗盯著圖紙看了片刻，忽然笑了：“你還真不怕我說著玩？”
“你不像是說著玩的人。”雪齋收回圖紙，重新摺好放進懷裡。
帳一時安靜。政宗轉坐回椅子，手指敲了兩下扶手。“你說南部晴政會等援軍？”
“他會先固守檜山城。那裡易守難攻，存糧夠半年。他現在最希我們急著攻城，死傷慘重後撤退。”
“所以你選擇休整？”
“打贏一場仗不難，守住一片地才難。士兵傷需要治，兵損壞要修，箭矢也要補足。三天時間，正好讓新兵適應戰場。”
政宗沉默了一會，突然拍案：“說得對！有些人總以為衝鋒就是贏，其實活到最後才算贏！”他站起，解開腰間韁繩，遞向雪齋，“這馬，送你了。”
雪齋沒。“赤兔馬是你的戰騎，我不該收。”
“它認主。”政宗把韁繩塞進他手裡，“昨天它咬了三個牽馬計程車兵，今天見你走近，居然低頭蹭你肩膀。它知道誰值得騎它。”
雪齋低頭看那匹馬。通赤紅，四蹄如雪，鼻孔張開時噴出白氣。馬鞍上刻著伊達家紋，韁繩是牛皮編織，打結有磨損痕跡。
“你要記住。”政宗盯著他，“我不是賞你功勞，是信你能扛住力。別讓我看錯人。”
“我會守住北川。”雪齋握韁繩。
“不只是北川。”政宗走向帳外，“整個奧州，早晚要有新秩序。我希你是建秩序的人，不是毀秩序的人。”
照進營門，雪齋牽著馬走出來。政宗站在臺階上沒再說話，只是揮了下手。親兵牽來另一匹馬，雪齋翻上去，赤兔馬隨其後。
山路崎嶇，馬蹄踩在石塊上發出清脆響聲。雪齋沒有加快速度，任由兩匹馬緩步前行。他回頭看了一眼伊達主營，旗幟仍在風中飄。
前方林道變窄，兩側是陡坡。雪齋了肩上傷口，布條已經發。他從腰間取下水囊喝了一口，又遞給後面的馬一點。
。上鬃馬在落片一，葉落下吹風有頂坡。走行側靠它讓，繩韁拉輕齋雪。頭甩了甩，聲一鳴低馬兔赤
。響輕的斷不續連出發，石碎過踏蹄馬。長拉影樹，照斜日。走前往續繼他
。地刨輕輕蹄前，朵耳起豎然突馬兔赤。影的後背石岩察觀，馬住勒齋雪。路邊半住擋，巖巨塊一現出彎拐道山
。傾前微微，柄刀住按手他
。裂斷枝枯一，裡叢草的遠步十方前
