銅鑼聲響了三下，市集西角的竹簍微微一。那名戴算盤的商人正要把信塞進底層，聽見聲音立刻回手，假裝整理貨。親兵朝他邁了一步，雪齋抬手攔住。
他沒再看銅秤，而是轉對文書說：“取九連環算盤來。”
片刻後，一個銅環相扣的算盤被放在高臺上。照在銅珠上，閃了一下。雪齋手撥最外一環，算珠嘩啦作響。
“從今日起，所有商戶記賬，須用統一賬冊。”他說，“每日申報貨流轉實數，府派人查。凡用此法核算者，免稅半月。”
人群安靜下來。有人低頭不語，有人頭接耳。
一個賣布的老商走出來，拱手問：“大人，我們心算幾十年，何必學這新玩意？”
雪齋不答，只讓文書拿來三份賬單：一份來自陸奧米市，一份是越後醃菜行，一份為本地綢鋪。他將算盤分三區標記，左手住第一環，右手飛快撥中間七環，腳下踩著節拍默唸數字。
不到半盞茶時間，他寫下三地價格浮區間，並註明五日後因雨季將至，醃菜價會上漲一。
老商瞪大眼：“你怎麼知道天氣會影響醃菜？”
“陸奧米價跌，說明收好；越後雨水多，菜不易曬乾，存貨自然漲價。”雪齋把筆遞過去，“你來算一遍。”
老商接過賬單，掏出木杆算盤，手指慢吞吞撥。一刻鐘過去，還沒算完兩項。
圍觀的人開始竊竊私語。有人小聲說：“這演算法比賬房先生還快。”
雪齋收回算盤，淡淡道：“面救不了死的人。算珠不流，可若不用它，百姓就要流。”
那胖子商人站在原地，臉變了又變，終於上前一步：“大人……我想學。”
雪齋點頭，命文書發放抄本。首頁寫著：“賬平則市興，市興則民安。”
這時，北邊傳來馬蹄聲。一支商隊駛市集口，為首之人翻下馬，雙手呈上文書。
“我等自北陸道而來，持有南部家通行令，請准許市易。”
文書接過，遞給雪齋。紙上蓋著紫蠟火漆印，三日月紋清晰可見，邊角規整，看不出破綻。
雪齋沒急著看容，先把文書翻到背面，指尖輕輕挲火漆邊緣。微，不像金屬印章應有的銳利稜角。
他讓人端來一盆溫水，將文書背面輕覆其上。眾人屏息看著。幾息之後，蠟印邊緣出現細微裂紋，原本整齊的圖案微微變形。
“是蘿蔔章。”雪齋放下文書，“浸過油偽裝，出自紀伊邊境作坊。”
商隊隊長臉煞白：“不可能！這是正式簽發的……”
“真印蠟，深淺均勻如呼吸。”雪齋打斷他，“假印發力，必留滯痕。茶屋先生教過，做假容易，但瞞不過熱水。”
隊長撲通跪地，額頭地：“小人細作指使，只為探查糧儲虛實……求大人饒命！”
“押下去。”雪齋說，“貨查封，人關東牢，不得加刑。”
親兵上前拖走隊長。其餘隨從嚇得不敢彈。
雪齋轉向人群：“讓他們活著回去報信——小野寺家不止有刀，還有算珠。”
市集一片寂靜。有人低頭看著自己的賬本，有人收起土法記賬的紙條。
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