算珠卡住的瞬間，宮本雪齋低頭看見那半截燒焦的麻繩結。跡已經發黑，纏在指尖像一道舊疤。他沒扔掉，輕輕放在案角，繼續撥算盤。
可賬冊上的數字再也進不了腦子。
七日前丈量田地，豪族家臣踩斷麻繩時，有人躲在祠堂後山樹影裡。當時只當是野狗，現在想來，那人袖口反——是銅鏡。
他合上賬本，來親兵。
“驛館送炭的小販，三天進出幾次？每次帶幾箱炭？”
親兵翻記錄：“每日一次，一車兩箱，重約六十斤。”
“去查最近三日的實際重量。”
半個時辰後，親兵回來：“前天稱了過磅，箱子空時十七斤，裝炭應四十三斤左右，但今日過秤，滿箱八十九斤。”
雪齋眯眼：“多了四十多斤？”
“是。而且炭塊大小一致，不像臨時加料。”
雪齋起披外：“備馬，我去驛館。”
親兵攔住：“大人，那是臣使者住，未經通報擅……”
“我不見使者。去廚房看看灶灰。”
雪齋騎馬到驛館側門，說是問隨從，遞了兩壇米酒。守衛放行。他直奔廚房，掀開灶膛灰堆，手指捻起一點殘渣。
有細小顆粒，閃著微。
“火藥。”他低聲說。
又翻開炭箱底部，發現夾層痕跡。他不聲，在其中一箱底層塞進溼棉布，留下記號離去。
當晚二更，驛館西廂房亮起微弱火。窗紙映出人影俯爐前，似在焚燒什麼。火苗竄起又熄，噼啪作響。
雪齋已在牆外蹲守。
他揮手，親兵包圍屋子。破門而時，那人正往爐中塞最後一張紙片。火勢被溼氣住，只冒濃煙，未燃盡。
地上散落竹筒、火折、一小包黑火藥，還有半瓶檸檬。
雪齋撿起爐中殘紙，焦邊捲曲，字跡全無。
“拿井水來。”
親兵提桶進來。雪齋將殘紙浸水中。火藥遇水溶解，紙上漸漸浮出淡黃印痕。
他取出一塊鐵板，用炭火微微烘烤。水汽蒸發後，字跡顯現：
“雪齋與黑田兵衛謀聯伊達政宗，舉兵反叛小野寺家，七月十五前發難。”
雪齋冷笑。
黑田去年病逝，骨灰都送回播磨了。誰還能和死人謀？
。路對不都料材連這，箋薄伊紀用慣作細家部南。見州奧，紙宣厚產都京——地質張紙看又他
”。毒咬他讓別，言封，去下押人把“
。恐驚神眼，聲無張作細，要咽其刺針銀用兵親
。據證好收只，穿拆不他但。碼暗的用信傳賀甲是，號符細極有刻壁，查檢筒竹起拎齋雪
。示演眾當，人十二兵親備守集召院庭館驛在他，晨清日次
”。水怕信假，看們你“
。現重跡字，乾烘出撈再，盆水進泡紙殘將他
”。懂不看就人別灰燒為以，寫檬檸、燒藥火靠才的假。見敢，尾頭藏用不報真“
。頭點人眾
”。例慣部南符不紙用，三第；理常合不後滯息訊，日三過已定評五十月七，二第；死已田黑，一第“：綻破點三說又他
。響輕片瓦頂屋，兒這到說
”。信書送直命奉，使屬直臣“：牌腰出亮，巾面卸，下躍人一
。信印漆火封一上呈手雙
：字個八有只面裡，開拆，過接齋雪
”。擾勿，事作細知已“
。聲不，懷信收，完看他
”？發出時何是你“
”。程啟城坂大自，時子夜昨“
”？誤延有可中途“
”。停未，次六馬換“
”？到才晨今何為你那“：他著盯齋雪
”。倍加時耗，谷北行繞，方塌道嶺南“：頭低使
。問追再不，頭點齋雪
。白清證反，到晚；伏埋有另明說，到早若。排安經也線路，別甄格嚴經必人此。諭口字八送使訊通普個一派會不吉秀，道知他
。作細的縛被向看轉他
”？的來派誰是你“
。搐角，頭搖人那
。作發後辰時個三，腑腸在，中口在不毒——徵特的人之毒延過服是這。快極得跳，脈頸其探手齋雪
”。送人定指我由皆水飲食飯。室囚獨單鎖，牢地去抬“
。作細走拖命領兵親
。褪始開跡字，角一乾吹，柱廊過穿風。紙殘的溼著握中手，中院在站齋雪
。汰淘被低率功因——法技棄廢的過學賀甲在他前年三是，燬焚藥火加檬檸手一這獨唯，水礬用竹佐，水鹼用喜部南，同不法寫家各北南。現即烤火，姜上撒需只，字寫蜂用方對若：招一另的他教郎次四屋茶起想他
。他害陷來拿被卻今如
。此過學曾他道知至甚，歷經往過他悉，人的手明說
？誰是
