馬蹄聲停在穀場邊緣，村差把泥封信塞進民夫手裡就走了。雪齋正蹲在第七座石墩旁，指尖抹過基座隙的淤泥。他沒抬頭，只問：“信上寫什麼？”
“各村秋糧庫總數……都齊了。”民夫聲音發抖，“賬冊送到了。”
雪齋站起，拍掉膝蓋上的溼土。太已經升到頭頂，穀場上堆著麻袋，新打的粟米還帶著田裡的熱氣。幾個年輕書吏圍在矮案前，手忙腳翻賬本，九連環算盤撥得噼啪響，卻總對不上數。
一個老農上前：“大人，這數字我們不懂。您說增產三，憑啥信它？”
旁邊有人接話：“是啊，去年也說增產，結果冬天還是缺糧。”
雪齋不答。他走回案前，下外袍搭在木架上，出裡面洗得發白的灰藍直垂。他從袖中取出一塊紅布，輕輕了擺在案上的鐵錯金算盤——那是茶屋四次郎十年前送的，盤框刻著九連環紋路，珠子磨得發亮。
他坐下，雙手平放算盤兩側。
“開始吧。”他說。
手指一，算珠上下翻飛，聲音清脆集，像雨點落在瓦片上。他每報一個村子的名字，就唸出糧數量，左手記在黃絹上，右手不停撥珠。竹橋村八百二十石，楓原莊六百四十石，南嶺坡五百八十石……
人群漸漸安靜。
最後一串數字落下，算盤定住。雪齋提筆蘸墨，在絹上寫下：總粟米一萬二千三百石，較去年增三有餘。
沒人說話。
雪齋抬頭：“取三袋原糧，過秤。”
立刻有人扛來麻袋，倒進木鬥稱重。第一袋一百零三斤，賬面一百零二斤九兩；第二袋九十八斤半，賬面九十八斤七兩；第三袋一百零五斤整，賬面一百零五斤。
合計差七斤。
雪齋把賬冊翻開給眾人看：“每千斤容許誤差三斤以，這是規矩。現在不到千分之一。”
老農們互相看看，突然發出喊聲。
“真多了三！”
“渠水灌進地裡，麥茬都泡了！”
“我家那塊旱地，往年收不到兩鬥，今年打了五袋！”
笑聲、嚷聲混一片。一個孩子鑽進人群，抱著個陶罐遞上來：“爹讓我送給大人的，新米熬的粥。”
雪齋接過，揭開蓋子喝了一口。米香沖鼻，稠得粘。
他剛放下碗，遠傳來號子聲。十幾個壯漢抬著個東西走來，用紅布蓋著。
他們把東西放在場中央，掀開布。
是木雕。
一人高，刻的是個瘦削男子坐在藥爐邊，左手搭在膝上，右臂有斑駁紅疹，臉上帶著病容。那雙眼睛卻睜得很大，像是在忍痛觀察什麼。
有人低聲說：“那是您試藥那天的模樣……我們在甲賀請匠人刻的。”
場面一下子靜了。
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