越來越多的人停下活計，舉火致意。三起三落，是奧州民間對將領最高的禮。不是給，是給做事的人。
雪齋解下斗篷，迎風展開，單手高舉一次，再放下。
底下沒人歡呼，但火把又亮了幾分。
親兵站在後，低聲說：“他們聽說您要管軍務了，連夜趕工，說要把南嶺坡道搶在雨季前修完。”
雪齋沒應聲。他看著那些火，忽然想起十五歲那年在京都藥房熬藥的日子。半夜醒來，看見師父還在燈下寫方子。他說：“累嗎？”師父說：“不累，有人等著吃藥。”
現在換他了那個熬夜的人。有人等著吃飯，等著喝水，等著不被南部家的鐵炮轟進家門。
風又吹過來，帶著泥土和草灰的味道。
遠山口方向，傳來一聲號角。
低沉，悠長，像是挑釁。
親兵立刻張起來：“是南部家的訊號，大人，我們該回去了。”
“不急。”
第二聲號角響起，比剛才更近。
雪齋從懷裡取出印信，就著月看那“鄉影”二字。銅印冰涼，但他握得很。
“你信我。”他低聲說，“我便不負這土。”
他又向敵營方向。黑暗中看不見人影，但能覺到那種迫。南部晴政不會停，他要的是滅族，不是奪地。
雪齋角了一下。
“讓他們來。”聲音不高，但每個字都清楚，“這裡的每一寸土，都浸著我們的。”
他把印信收回懷中，站到城樓最高。風吹他的角，雙刀垂在側。
東方開始發白。
火把仍在燃燒。
一名民夫扛著石塊走過田埂，腳下一，差點摔倒。旁邊人立刻手扶住。兩人沒說話，繼續往前走。
城樓下，守閘的流民正在記工分。一人說：“今天多幹兩時辰，工分雙倍，夠換孩子冬了。”
另一人笑：“值。”
雪齋看著他們的背影，右手慢慢按在刀柄上。
遠號角聲漸息。
他沒。
晨爬上鎧甲，映出一道冷。
