雨還在下，雪齋勒馬停在山口。他沒有回頭，後兩名隨從也靜靜立著。雨水順著盔甲流到護心鏡上，映出灰暗的天。
他抬手了腰間的印信，布包已經溼。他知道不能再等。米澤之盟已，但南部不會坐視不管。他必須先發制人。
翻上馬，三人加快速度。天黑前趕回主城。城門剛開一條，親兵隊長已在城下等候。
“大人，探子回報，南部先鋒三百騎已過檜山，正往北川方向移。”
雪齋翻下馬，直奔軍務廳。地圖攤開，手指劃過山谷一線。
“傳令，調新軍三百騎，一個時辰備馬整裝。不得點火把，不得喧譁。”
親兵領命而去。半個時辰後，隊伍在城外集結完畢。都是新兵，臉上還帶著張。
雪齋站在馬前，聲音不高：“今夜谷設伏。聽我號令行事，活下來的人，記首功。”
他親自斷後。山路泥濘，馬蹄裹布，走得極慢。每十里換一次前鋒，保持隊形湊。隊伍分十組，間隔百步，蛇形前進。
一名騎兵腳下一，馬匹驚嘶。雪齋立刻抬手，全隊停下。他策馬上前，沒說話，只指了指前方岩石。那人點頭，重新控馬跟上。
行至深夜，進預定山谷。霧氣漸起，濃得看不清五步外的人影。雪齋揮手，各隊依令散開，埋伏兩側山坡。
他爬上高崖，蹲在一塊大石後。火摺子輕輕一，微閃了一下就滅。東南風起了，霧會稍散。他吹了三聲短哨，回應聲從四面傳來。
所有人低呼吸，刀不離手，靜等敵軍。
黎明前最黑的時候，遠傳來馬蹄聲。輕而，是探路的斥候。一頭野鹿突然從林中竄出，衝向穀道。敵騎被驚，一陣。
雪齋角微。他知道，主力要來了。
果然，片刻後，整齊的馬蹄聲由遠及近。鐵甲撞聲清晰可聞。敵軍主力進谷口，隊伍拉得很長。
等到大半人馬進“口袋”，雪齋猛然站起，揮黑旗。
長兩響竹哨劃破寂靜。
兩側山坡瞬間發出喊殺聲。三百騎如水般衝下。鐵蹄踏碎晨霜，刀劈開濃霧。
敵軍大。前鋒想掉頭，卻被後隊堵住。狹窄穀道了死地。
雪齋一馬當先，直撲敵將。那人反應極快，槍迎戰。槍尖刺來，雪齋側避過，反手一刀斬在槍桿上。
“鐺！”
槍被震偏。雪齋趁勢近，使出“燕返”變招，刀鋒自下而上挑起，直取咽。
敵將仰躲閃，但慢了一瞬。刀刃劃過脖頸，鮮噴出。他栽下馬背。
雪齋落地，一腳踩住其口，出刀，再補一刀。頭顱滾落一邊。
他彎腰撿起首級，扯開鎧甲襯。紫三日月紋赫然在目。
這不是普通邊將。
這是南部晴政的嫡系“影武衛”。
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。現浮廓脊山遠，去散始開氣霧。向方山檜方南向看頭抬他
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