馬蹄聲停在主城門前。雪齋翻下馬，左肩一沉，腳步踉蹌了一下。親兵手要扶，他擺手拒絕。三十顆首級用油布包著，由士兵抬進軍務廳。敵將的鎧甲單獨放在木架上，紫三日月紋清晰可見。
軍務廳燈火通明。小野寺義道已在座，左右家臣分列兩旁。他看見雪齋走進來，目先落在那副鎧甲上，眉頭皺起。
“影武衛。”他說出這兩個字時聲音很輕，像怕驚什麼。
雪齋站定，解下佩刀放在側，單膝跪地。
“末將未得軍令，擅自出擊，伏擊南部先鋒三百騎，全殲敵軍，斬其主將，繳獲戰馬百餘、鐵炮十二、刀槍若干。此戰已畢，請主君治罪。”
廳中一片寂靜。有人低頭，有人互看。出兵無令，按律當罰。但戰績擺在眼前，沒人敢開口定罪。
義道起走下臺階，走到那副鎧甲前，手了口的三日月紋。他又翻開襯，看到撕裂的布條還在。他轉頭看向雪齋。
“你怎知他們是影武衛？”
“銅牌編號‘影七’，有殘紙地名，非邊將所用。且馬匹良，靴底帶砂，應是從海路調來。”
義道點頭，又問：“為何手？”
“敵軍已過檜山，直北川。若等請命再戰，百姓必遭屠戮。我不能等。”
義道沉默片刻，忽然笑了。
“你總是這樣。做事之前不說，做完之後請罪。”
他抬頭環視眾臣，“可有誰，能在一夜間調三百新軍，設伏功，全殲敵軍而不失一人？”
無人應答。
義道回到座上，正道：“宮本雪齋，此戰大功，擢升為侍大將，統轄五千兵權，月俸二十貫，配親衛五十人。即日起，掌中軍排程，參議軍政。”
他說完，親自從案上取來任命書和紋牌，走下臺遞到雪齋手中。
雪齋雙手接過，卻未謝恩。他轉面向門口列隊的新軍士兵，把賞金袋開啟，倒在桌上。金幣嘩啦一聲響。
“這一戰，不是我一個人打的。”
他指著那些臉上還帶著汙的年輕人，“是他們衝在前面，是他們砍下敵人的頭。這些錢，歸他們。”
隊長上前一步，雙手接下錢袋。全場靜了幾息，然後有人低聲喊了一句：“宮本大人！”
聲音不大，但傳得很遠。
義道看著這一幕，沒說話。他手指輕輕過雪齋肩頭，那裡溼了一片。已經滲出來，在灰藍直垂上暈開一塊暗紅。
“你傷了。”
“舊傷而已。”
“回去休息。”
“還有事要辦。”
義道盯著他看了很久，終於點頭。“好。我會讓醫送藥。”
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