天剛亮，工匠們扛著工往西段城牆走。雪齋已經站在腳手架旁，手裡拿著鐵尺，正在量一段舊牆的厚度。他蹲下，用炭筆在一塊木板上畫出加高後的牆廓，又標出箭孔的位置。
“每丈三眼，錯開排。”他把木板遞給領班，“五尺高，夯土夾石，今天就開始拆舊磚。”
領班皺眉：“大人，這樣工期得拖兩個月。現在北風，民夫怕是撐不住。”
雪齋沒答話，從懷裡掏出稅冊副本，翻開一頁遞過去：“三百六十七兩八錢，全是從互市收來的。這筆錢不修城，難道發賞？”
他指著遠關卡方向：“昨天有商隊牛車翻在彎道，傷兩人。貨堵了半日才清完。城不固，路不通，稅再高也沒用。”
工匠低頭看冊子，手指劃過銀錢數目，沒再說話。
雪齋站起，拍掉手上的灰：“我知道你們嫌麻煩。可打仗不是比誰刀快，是比誰能撐到最後。牆矮一寸，敵人就早一刻爬上來。”
他轉朝城門走去，腳步聲踩在青石板上清晰可聞。後幾個年輕工匠互相看了一眼，手拆起了舊磚。
到了城門口，雪齋讓人鋪開一張舊地圖，在石臺上用四枚鐵釘固定。圖上墨線模糊，但他手指從主城一路劃到北陸互市關卡，劃出一條直線。
“舊路繞山三道彎，車馬難行。新道取直，穿稻穀原而過。”他說，“橋必須寬一丈二尺，能並行三輛馬車。”
旁邊老工匠搖頭：“填河架橋，工料從哪來？鍛冶坊的餘鐵都用來造炮座了。”
“橋基用條石，橋面鋪碎石混石灰。”雪齋說，“缺的材料，從存款裡支。賬房今日立簿，每日公示用料和工錢，誰貪一文，砍一隻手。”
他看向人群：“我要的不是省事，是要十年不用重修。你們覺得難，是因為只看到眼前一堵牆、一條路。我看到的是三年後運糧的車隊、逃難的百姓、還有打過來的敵軍。”
沒人再開口。
雪齋對隨行文書點頭：“寫下來，道路編號‘甲一’，橋名暫定‘通商’。明日開工，先測地基。”
正說著，城下傳來腳步聲。百多人提著鋤頭、扁擔走上城坡，領頭是個白髮老農，跪在地上。
“大人修城護我們，我們也想出份力！”老人聲音發，“不要工錢，一頓飯就行！”
後眾人齊聲喊：“不要工錢！”
雪齋快步上前，親自扶起老人。他看著周圍一張張臉，有年輕人，也有婦抱著孩子。
“你們的心意我收到了。”他說，“但稅是我收的，工就得我付錢。今天我收你不要的錢，明天別人就會問——為什麼他們不用出力？”
他提高聲音：“從此往後，凡工者，日發銅錢八十枚，早晚各一頓粟飯燉菜。傷治病，費用全免。賬房現在就開始登記名字。”
人群安靜下來。
一箇中年漢子舉手：“真給錢？不是說好聽的？”
“錢已經在庫房備好。”雪齋說，“不信你現在就可以去查。”
片刻沉默後，有人開始排隊。賬房搬來桌子，開啟名冊。工匠頭目拿出發工牌，按順序發放。
雪齋站在一旁看著，見一個年踮腳遞上名字，瘦胳膊凍得發紅。他下外袍遞給邊親衛：“給他披上。”
