雪齋走出軍務廳時，天已大亮。他肩上扛著一把鐵鍬，腰間掛著石灰包，直垂下襬沾著昨夜地圖上蹭到的墨跡。親衛想接過農，被他搖頭攔下。他知道，今天不是發一道命令就能了事的事。
城郊荒地就在三里外。三百町步的土地，曾經是糧倉，如今長滿野草，土面乾裂如背。流民們早已在田頭等候，手裡空空，眼神飄忽。有人低頭著皸裂的手，有人著地皮嘆氣。他們剛吃飽飯，但還不知道自己能不能在這片土地上活下去。
雪齋走到地中央，放下鐵鍬，從懷裡掏出一卷紙——那是土地冊籍的抄本。他沒展開，只是拍了拍灰，說：“每戶十畝地，五畝種稻，五畝種麥。三年免兩賦稅，收歸自己。”
人群嗡了一聲。有人抬頭，有人半信半疑。
“真能分到地？”一個老農問。
“你現在腳下踩的就是。”雪齋說著，彎腰抓起一把土，了，又鬆開。“但這地不能直接種。”
他提起鐵鍬，用力進土裡。第一下只進去三寸。第二下，他換了個角度，腳踩鍬面，終於翻起一塊土。他把土塊掰開，指著斷面說：“表層板結，底下還有溼氣。撒石灰，殺蟲除溼；澆糞水，養土鬆土。三天後才能下種。”
說完，他對民兵隊長點頭。隊長立刻帶人抬出幾筐石灰，又牽來兩頭牛拉著木桶，桶裡是混合了河水的人糞尿。
“按我說的比例來。”雪齋一邊說，一邊親自用小竹筒量石灰，“每町步三鬥石灰，糞水潑兩遍，隔一天再翻一遍土。”
民兵開始手示範。有人攪拌石灰，有人潑灑糞水。氣味衝出來，幾個流民捂住鼻子往後退。
“難聞是難聞，”雪齋站在旁邊說，“可莊稼不怕臭，人也不該怕髒。你們誰家孩子過？這土了，飯碗就穩了。”
有個年輕漢子低聲嘀咕：“鋤頭都崩口，怎麼耕？”
雪齋聽見了，沒生氣。他蹲下，用手開剛灑過石灰的土層，出下面深的溼土。“鋤頭崩，是因為你垂直往下砸。要斜著土，借力撬。我教你。”
他過那漢子，讓他站好姿勢，手把手調整握柄位置。“腰沉下去，肩膀放鬆。一撬，土就翻了。”
漢子試了一次，果然翻起一片。他愣了一下，咧笑了。
其他人也圍上來。雪齋不厭其煩地教，一遍不行就兩遍。有孩子在邊上模仿大人的作，拿樹枝在地上劃拉。雪齋看見了，沒說話，只是從工堆裡撿了把小鋤頭遞過去。孩子嚇了一跳，接過鋤頭，攥著，像得了寶貝。
太昇到頭頂，荒地上的靜熱鬧起來。石灰白霧騰起，糞水味瀰漫，鐵撞聲不斷。流民們領到了鋤頭、鐵耙、種子袋。每戶人家的名字被記在冊子上，對應哪一塊地，清清楚楚。
一個老婆婆捧著種子袋，眼眶紅了。“二十年沒過自家的地了……”
雪齋路過邊，停下。“今年秋天，你家灶臺不會冷。”
點點頭，把種子袋在口。
就在這時，千代從東邊小路快步走來。穿著常服，沒帶忍，但走路無聲。在雪齋後站定，低聲道：“東角磨坊那二十人，確認是細作。藏信、記號、聯絡方式都對得上。剛才有人趁人不備，在南牆埋了新紙條。”
雪齋沒回頭，手仍扶著鐵鍬柄。“有沒有暴？”
“沒有。他們還在等指令。”
“繼續盯。別驚。”
他說完，轉面向人群，聲音提高：“今天授，明天驗工！誰家田壟直、土翻得深，記一次功，換鹽半斤！”
人們應了一聲，更有勁了。有人已經開始丈量自家地界，用木劃線。
