爐火映在雪齋臉上，鐵水倒模的聲音沉悶而規律。 他站在鍛冶坊中央，手裡的鐵鉗還夾著最後一塊刀胚，眼角忽然了一下。傳令兵從外面衝進來，腳步急促，停在他後半步。
“主將！城裡出事了。”
雪齋沒回頭，只問：“說。”
“有人在傳……您要勾結伊達政宗，夜裡帶兵攻主城。”
空氣靜了一瞬。風箱還在拉，爐火噼啪響。雪齋把刀胚輕輕放回架上，取下腰間溼布手，作不快，但每一步都穩。
“謠言從哪起的？”
“南市口粥棚那邊，先是幾個流民說的，現在連家臣都在議論。”
雪齋點頭，聲音不高：“繼續鑄刀，不得停工。”
他轉走向門口，鎧甲發出輕響。三百新軍已在坊外列陣待命。刀盾手在前，槍兵居中，弓箭手於後列，箭已上弦。他翻上馬，手按“雪月”刀柄，下令出發。
隊伍沿石板路進城，腳步整齊。百姓紛紛避讓，有人指指點點，也有孩子跟在後面跑。雪齋目視前方，不看兩側。他知道，這一行不只是回城，更是示人以形——我來，不是逃，也不是躲，是控局。
中軍帳外已有。老臣山田跪在義道寢殿門前，額頭地，聲音嘶啞：“主公！雪齋掌兵權日久，私擴軍械，今又引大軍城，恐有異心！請召其問罪！”
旁邊幾名年輕家臣低頭不語，也有幾個附和。人群圍在不遠，竊竊私語。
雪齋勒馬停下，揮手。部隊原地止步，刀盾手立刻結甲陣，槍尖朝外。他獨自下馬，甲冑未解，佩刀未卸，大步走向中軍帳。
山田抬頭，見他走來，猛地站起，喝道：“你敢擅闖天守重地？”
雪齋站定，離他三步遠，冷笑一聲：“我若真要反叛，何須帶兵城？豈非自投羅網？”
山田一愣，張了張，沒說出話。
雪齋環視四周家臣：“你們不信我，可以搜我府邸，查我賬冊，驗我兵去向。我宮本雪齋所做之事，件件可對天日。”
沒人應聲。
他往前一步：“我從濃流浪到京都，當過藥，學過刀法，走過商路，打過山賊。十五歲立志護弱者，三十年未改。如今為小野寺家練兵、鑄刀、開田、安民，哪一件是為了謀反？”
一名家臣低聲問：“那為何有人說你與伊達家有信往來？”
“誰說的？”雪齋盯著他，“他出來當面對質。我不怕查，只怕有人躲在暗，借刀殺人。”
山田咬牙：“你是主君最信任的人，權力越來越大，誰能保證你不會生變？”
“那你呢？”雪齋反問，“你今日能跪在這裡問忠臣，明日就能拿刀指著主公。權力不在刀上，在人心。你要查我，我可以讓你查。但你也得明白，你這一跪，跪的是猜忌，不是忠誠。”
山田臉漲紅，拳頭握，卻說不出話。
雪齋不再看他，轉面向眾家臣：“從現在起，關閉四門，所有出者必須查驗份。凡傳播謠言者，不論出，一律拘押待審。”
一名家臣驚問：“連百姓也抓？”
“抓。”雪齋語氣平靜，“一句謠言，可全城。我不分貴賤，只問事實。”
他又看向山田：“你忠於主公，我亦然。與其互疑，不如共查真相。你願不願牽頭清查流言源頭？”
。住怔田山
