晨剛照進中軍帳，雪齋站在門口，袖子裡還藏著那雙沾的手套。他沒有洗去手上的痕跡，也沒有更換。直垂的下襬有些發皺，腰間的雙刀一左一右，安靜地垂著。
帳已經聚了不人。小野寺義道坐在主位上，臉比往常更白，眉心的痣像是被墨筆重新描過。他抬眼看雪齋進來，輕輕點了點頭。
“來了。”他說。
雪齋走到中央，單膝跪地，低頭行禮。
義道沒讓他久等。他從案上拿起一個紫檀木匣，盒子不大，但雕工細，邊角包著銅皮。他開啟匣子，取出一張卷好的紙，上面蓋著家紋金印。
“宮本雪齋。”義道聲音不高，卻清晰傳到每個人耳中，“統新軍有方，破敵安無失。尤念其十二年前，於檜山城外為我擋下一刀，負重傷仍不退半步。此忠勇之舉，至今未忘。”
他說完，咳嗽了兩聲，抬手住口，繼續道：“今授你‘部將’之位，掌管全軍排程，月俸五十貫，親衛百人編制。你不負所托，護我小野寺一家安寧。”
雪齋抬頭，雙手接過任命書。紙張很厚，拿在手裡沉甸甸的。他沒有立刻謝恩，只是低頭看著那枚鮮紅的印鑑。
帳一片靜默。
忽然，山田走出佇列，跪在雪齋後一步遠的位置。
“主公。”他的聲音有些發，“雪齋大人功勞卓著，我等皆服。但如今權柄過重，親衛百人、月俸五十貫，已逾足輕大將之制。若日後……難以節制，恐生變故。”
他說完，低著頭，不再言語。
帳中氣氛一下子變了。有人悄悄抬頭看義道，有人盯著雪齋的背影，更多的人低下頭，彷彿怕被牽連。
雪齋依舊跪著，手握任命書，指節微微發白。他沒有回頭，也沒有說話。
義道咳得更厲害了。他扶著案沿，了幾口氣，才慢慢抬起眼。
“那一刀。”他說，“是從右邊來的。我本沒看見。是他撲過來把我推開，自己捱了下去。那一刀砍穿肩甲，傷到骨頭。他倒下的時候，還在喊‘快走’。”
他停了一下，目掃過眾人。
“你們當中，有幾個替我擋過刀？”
沒人回答。
“我沒有。”義道說，“所以我信他。他配得上這個位置。”
山田伏在地上，肩膀微微抖。過了幾息，他緩緩叩首，然後退回到原位。
雪齋終於開口。
“明日。”他說，聲音平穩，“你隨我巡邊。”
山田猛地抬頭，看向雪齋的背影。
雪齋仍跪著，沒有回頭，也沒有解釋更多。
義道輕輕拍了拍案面，示意儀式結束。他把空了的紫檀木匣推到一邊，整個人像是鬆了一口氣，靠在椅背上。
雪齋站起，將任命書收進懷裡。作很慢，像是怕弄皺了紙頁。他轉面向主位，深深一禮。
這一次，他沒有再說什麼。
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