天剛亮，營地的火堆還沒熄滅。雪齋已經站在訓練場邊上，手裡拿著一張鐵胎弓。五十匹馬在圍欄裡吃草，鼻孔噴著白氣。騎兵們陸續集合，穿著剛發的輕甲，臉上還帶著睡意。
雪齋沒說話，翻上馬。他騎的是那匹棗紅馬，鞍昨天才調好。韁繩一拉，馬向前衝出。靶道三十步外立著三個草人，口畫了紅圈。
第一衝鋒開始。雪齋雙夾馬腹，右手從背後取箭，搭弓就。三支箭連發，箭頭撕開空氣，全部釘進草人心口。馬跑出五十步後他勒停轉，作乾淨利落。
“看清楚了？”他回頭對隊伍說，“不是比誰力氣大，是比誰能在馬上穩住。”
新軍騎兵面面相覷。這些人原本是足輕，站地上箭還能勉強命中，現在騎在顛簸的馬上，連弓都拉不滿。有人試了幾次，箭飛出去連靶區都沒到。
第一個上場的是第三隊的槍兵出計程車兵。他策馬衝出，到程時抬弓，結果手一抖，箭斜著飛進了土裡。第二次好一點，過草人肩膀。第三次直接靶。
下馬時腳沒踩穩，摔在泥地上。他爬起來低頭站著，盔甲沾了灰。
“你什麼名字？”雪齋問。
“回大人，田中五郎。”
“田中，你知道步兵和騎兵最大的區別是什麼？”
“……速度快？”
“錯。”雪齋搖頭，“是代價。你不中，馬還在跑，敵人可不會等你調整姿勢。下一箭沒準備好，你就死了。整個隊伍也會因為你陣型。”
他指著靶道：“再走三。每必須三箭。一箭，今天不準吃飯。”
田中咬牙重新上馬。這次他放慢速度，在接近靶位前深吸一口氣，穩住。第一箭勉強中肩，第二箭偏出半尺。第三箭出手瞬間，馬蹄踩到坑窪，子一歪，整個人被甩了出去。
他滾在地上，半天沒。周圍人想上前扶，被雪齋抬手攔住。
田中自己撐起來，膝蓋滲。他一瘸一拐走到馬邊，抓住韁繩又要往上爬。
“你還行嗎？”雪齋問。
“行。”聲音不大，但沒猶豫。
雪齋盯著他看了兩秒，點頭：“上馬。這不算數，重來。”
田中第三次衝出去時，整個人繃得像張弓。他把韁繩夾在腋下騰出右手，弓拉到滿月，第一箭出。正中草人心臟。第二箭稍偏，扎進左。第三箭他在馬速最快時出手，箭矢劃出弧線，再次命中中心。
全場安靜。沒人鼓掌，但有幾個士兵悄悄直了腰。
雪齋騎馬過去：“記下來。”他對站在木板旁的千代說，“此人可當騎兵隊長。”
千代用炭筆在編號欄寫下“03-17”，旁邊標註：三箭兩中一心。
訓練繼續。有人模仿田中的方法，把韁繩固定在手臂上，騰出雙手控弓。有人還是控制不住平衡，箭出去方向全。一個胖個子騎兵連續三次墜馬，最後一次站起來時角流，還想再上。
雪齋走過去：“你下去休息。”
“大人，我還能練！”
“你能練，但你現在上去只會拖累別人。”雪齋說，“去邊上坐著，看別人怎麼控馬。明天再來。”
那人紅著眼眶退到一邊。
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