太剛落，訓練場的塵土還在地上打著旋。雪齋肩甲未卸，灰藍直垂上沾著馬蹄甩起的泥點，手裡還攥著那面紅底黑邊的令旗。他剛走出騎兵駐區，親衛快步迎上來。
“安倍家使者到了，在中軍帳候著。”
雪齋沒說話，只點了點頭，抬腳往主帳走。令旗沒放回架子，也沒讓人接過去。他走進帳門時，風把帳簾掀了一下，帶進一傍晚的涼氣。
帳燭火剛點上，映著地圖案桌的一角。小野寺義道坐在主位，臉比平日更白，眉心那顆痣像是滲了墨。他聽見腳步聲抬頭，看見雪齋一征塵進來，張了張想說什麼。
還沒出聲，雪齋已經站到了他側。
對面席位上跪坐著一名男子，摘了斗笠，出一張瘦長的臉。眼角微微上挑，左耳垂有舊疤。雪齋掃了一眼，沒多看，但心裡記下了——這人眉骨走勢，和千代有點像。
使者開口：“奉我家主公之命，特來議和。願將北陸五條商道，分出半數歸貴方通行，稅賦減三，只求停戰休兵。”
他說得平穩，手放在膝上，姿態恭敬。可話音落下，眼睛卻悄悄瞄向小野寺義道，等著他回應。
雪齋了。
他一把抓起案上的茶盞，熱茶潑在袖口都顧不上，手腕一翻，茶盞砸在木地板上。
“啪！”
瓷片炸開，茶水濺到使者的腳。那人猛地，臉上終於變了。
“上次互市，你們在貨箱夾層藏刀，被我截下三十七口。”雪齋聲音不高，但每個字都像釘子，“現在說獻半數商道？當我不知道你們打的是什麼主意？”
帳沒人說話。小野寺義道嚨了，手要扶案站起。
雪齋立刻抬手，按住了他的手腕。
那隻手很穩，掌心有繭，得義道沒能站起來。
“主公。”雪齋看著使者，聲音沉下去，“讓我來。”
義道看著他側臉。雪齋的左眉骨那道疤，在燭下顯出來，像一道舊裂痕。他沒掙，也沒說話，只是慢慢把手收了回去，坐正子，閉上了眼。
使者盯著雪齋，冷笑一聲：“宮本大人好威風。談不攏，大不了再打。我們安倍家不怕耗。”
“怕不怕，不是你說的。”雪齋鬆開按義道的手，轉過，走到案前，雙刀輕響了一聲，“你們提條件，連哪五條路都沒說清。是越後三條加佐渡兩條？還是信濃兩條混著飛驒一條？‘半數’這種話，拿去騙新行的販夫都不夠格。”
使者眼神閃了一下。
“稅減三，是按你們的賬算，還是按我們的秤算？去年你們在新瀉港一石米收兩貫錢，實際卻是三十斤一石。這賬，要不要現在就算？”
使者角了：“宮本大人何必咄咄人？和談本為雙贏。”
“雙贏？”雪齋冷笑，“你們佔著山口、津川、赤倉三個關隘，卡我們鹽鐵通路三年。去年冬天，我領地死了七個孩子，因為買不到鹽醃菜。這時候來說雙贏？”
他往前一步，踩住一片碎瓷。
“你們不是來求和。是看我剛練完兵，想用幾句話，把我的刀哄回鞘裡。”
