使者終於繃不住，站了起來：“若如此說，那就無談可言！”
“有。”雪齋站著沒，“能談。但不是你們提條件。”
“哦？”
“是我提。”
使者眯眼：“你不過一介家臣，也敢替主家定策？”
“我替不了主家。”雪齋回頭看了眼小野寺義道，“但我能讓他不用開口。”
義道仍閉著眼，手指輕輕搭在膝蓋上，沒反駁。
雪齋又轉向使者：“第一條，北陸五道全開，十年免稅。第二條，津川關由我方派兵協守，鑰匙各執一半。第三條，你們出去年藏刀的經辦人，押送至我城下當眾斬首，以儆效尤。”
使者臉發青：“你這是勒索！”
“勒索是空手套白狼。”雪齋出“雪月”刀，輕輕擱在案上，刀尖對著使者，“我是拿五百把新刀、六百匹戰馬、三千能夜行百里的兵士，跟你說條件。”
他頓了頓：“你們可以不答應。明天我就帶騎兵穿境，先把赤倉關燒了。然後再談。”
帳外傳來鼓角聲，是換防的訊號。風從帳鑽進來，吹得燭火一斜，影子在牆上晃了一下。
使者站在原地，手攥了又鬆開。他想笑，可笑不出來。
“宮本大人……未免太狠。”
“狠？”雪齋把刀推回鞘中，“我練兵的時候，有個騎兵耳朵，聽哨聲就驚。換了三匹馬才穩住。戰場上差半拍，就是死人。你們想用模糊話矇混過關，當我看不出來？”
他拿起令旗，往案上一：“這旗今天在校場了一整天。現在，在這裡。”
使者看了看旗，又看了看案上的地圖。雪齋的手一直按在刀柄上，指節泛白。
“我……需回報主公。”使者終於開口，聲音乾。
“可以。”雪齋說，“給你兩個時辰。日落前給答覆。過了時間，我就當你們拒絕。”
使者低頭撿起斗笠，轉走向帳門。手剛到簾子，雪齋的聲音從背後傳來。
“順便告訴你主公一句——下次派人來，別找長得像忍者的。我不瞎。”
那人背影僵了一瞬，掀簾而出。
帳只剩三人。親衛站在角落，低著頭。小野寺義道睜開眼，看著雪齋。
雪齋沒看他，也沒。令旗在案上，旗面垂下來，蓋住了地圖上安倍家的領地邊界。
燭火跳了一下，把他投在屏風上的影子拉得很長。雙刀垂在側，刀鞘上的舊劃痕清晰可見。
他站著，像一釘進地裡的樁。
