“稅率寫在板上。”雪齋指了指公示板，“你看不懂字？”
周圍稅吏憋著笑。胖子臉變了又變，最後嘆氣：“。”
他完稅，臨走時低聲說：“您這一招，比茶屋先生當年收碼頭費還狠。”
雪齋沒理他。
黃昏前最後一輛車駛。是四國的小行商，騾子背上只有幾捲紙和兩筐乾魚。稅吏查驗後說：“紙張輕貨，稅一；乾魚易腐，免稅。”
商人千恩萬謝，臨走塞給稅吏一個小布包。稅吏推拒，那人塞進他袖子裡。
雪齋看見了。
等商人走遠，他走過去：“拿出來。”
稅吏臉白了，哆嗦著掏出布包。裡面是三枚銅錢。
“第一次。”雪齋說，“下次直接除名。”
稅吏跪下磕頭。雪齋讓他起來，說：“明天你還在這兒幹。”
天快黑時，五百餘商戶全部通關。十口大箱擺在臨時庫房門前，裡面裝滿銀錠、銅錢和票據。每箱了封條，蓋著小野寺家紋印。
雪齋手裡拿著彙總簿冊，一頁頁核對。總收白銀三百六十七兩八錢，銅錢一萬三千枚，另有實折價六十兩。
他合上簿子，走向庫房。賬房副手已在門口等候。
“明晨辰時，開箱清點。”雪齋把簿冊遞過去，“先報總數，再分類登記。”
副手接過，雙手發抖。
雪齋看了眼天。暮像染坊的靛青布，慢慢罩住石道，城樓上的燈火一盞盞亮起。遠傳來駝鈴聲，漸行漸遠。
風吹過石道，捲起幾片碎紙。算盤珠子還在響，是稅吏在做最後的複核。
雪齋站在箱前，手了其中一口箱子的封條。墨跡已幹，印痕清晰。
他轉對副手說：“修城三，購糧兩，五存錢莊。”
副手記下。
雪齋又說：“明天召集工匠，稻穀原那段路必須雨季前完工。”
副手應是。
雪齋沉默片刻，抬頭看向城門方向。
一支未通關的商隊正緩緩靠近。領頭人披著斗篷，牽馬步行。
雪齋邁步迎上去。
那人抬頭，出一張陌生的臉。
“我們從陸奧來。”他說，“聽說這裡收稅？”
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