夜未散，雪齋走在石板路上，腳步很輕。他剛從德川家康的宴席離開，腦中還在算著數字：三百一十七匹戰馬每日耗豆料七石，三座烽燧需石匠八人，工時二十日……這些事不能拖。他得趕在天亮前見一個人。
黑田兵衛的宅邸在城西一角，門不高，牆不厚。雪齋敲了三下，門開了一條，一個老僕探頭看了看，放他進去。
屋沒有燈，只有沙盤邊點著一支蠟燭。燭晃，映出一個獨眼男人的影。他坐在矮桌前，右手五指扭曲變形，正擺弄著三十六個木偶。每個木偶都穿著不同的小鎧甲，排縱隊，沿著一條刻有山川曲線的木板緩緩推進。
雪齋沒說話，蹲下，盯著那些木偶的間距。他認得這個佈局——是加藤清正在朝鮮的進軍路線。三十六路兵馬，分進合擊，目標漢城。但地形標註有問題，東海岸太窄，釜山港的位置偏北了半寸。
“你來了。”黑田兵衛開口，聲音像砂紙磨鐵，“知道李舜臣的甲船甲板有多厚嗎？”
雪齋抬頭看他一眼，點頭。
“三寸。”他說。
“對。”兵衛冷笑，“梁海戰活下來的人都這麼說。可沒人告訴你，這三寸是柚木夾鐵皮，外層刷桐油，炮彈打上去會開。”
他忽然手，一把抓住雪齋的手腕，強行按在其中一個木偶頭頂。那木偶站在一艘小船上，位置在艦隊中央。
“鐵炮俯。”兵衛說，“不是打船，是打桅杆。風帆一旦斷了，整艘船就廢了。”
雪齋手指微微一。他明白了。傳統打法都是平，靠數量過去。可若從高俯擊，用鐵炮專打帆索和桅頂，只需幾齊就能讓敵艦癱瘓。這不是強攻，是準破壞。
他正要開口，腳下突然一震。
轟——
整個沙盤猛地一，木板斷裂，泥土崩塌，三十六個木偶瞬間傾倒。有的摔進壑，有的滾落懸崖，更多的直接翻進代表大海的黑綢布裡。
雪齋沒。
兵衛也沒。
只有蠟燭的火苗劇烈搖晃，在牆上投出兩個拉長的人影，像兩把叉的刀。
片刻後，雪齋慢慢蹲下，手撿起一顆掉落的木偶頭顱。它滾到了他腳邊，臉朝上，眼睛是用黑漆點的，反著。
他吹去灰塵，放在掌心。
這顆頭顱和其他不一樣，底部刻了個小字：“撤”。
他抬頭看兵衛。
對方獨眼盯著他，角微。
“你覺得秀吉真想贏？”兵衛問。
雪齋沒答。
他知道這個問題不能輕易接。臣秀吉派兵朝，名義上是要征服大明，可實際調兵卻留破綻。糧道不足，補給線太長，水軍配置也不合理。這場仗從一開始就不是為了勝，而是為了耗——耗掉各大名的兵力，耗掉潛在對手的實力。
而黑田兵衛，早就看穿了。
“三十六路進攻。”雪齋終於開口，“其實是三十六路退路。”
兵衛笑了下，沒承認也沒否認。
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