雪齋繼續往前走。黃褐信封被他拾起，指尖到刀匠錘紋的凸痕。他沒有停下，也沒有開啟，只將信封塞進袖中。前方就是臣家使者的駐地大門，朱漆高柱，門上掛著金繡的紋簾。
他整了整直垂領，邁步進去。
廳已坐滿大名。金漆屏風前擺著長桌，桌上陳列南蠻玻璃盞、象牙筷、朝鮮青瓷盤。正中位置，臣秀吉穿紫紗袍，手握一柄通鎏金的太刀，刀未出鞘，但金映得滿堂生輝。
“此乃倭國第一刀！”秀吉高聲說，“由天下名匠合力鍛，三十六道工序，七十二次淬火，摺疊百次，名為‘金曜’！今日設宴，便是為它加冕！”
眾人大譁。有人起鼓掌，有人高呼“神降世”，更有年輕武士激得跪地叩首。喧鬧聲中，秀吉目掃過全場，最後落在門口的雪齋上。
“宮本城主來得正好。”他笑道，“你也看看這把刀，可配得上天下太平？”
雪齋緩步走。他沒有立刻回答，而是走到桌前，離刀三尺站定。他的視線不看刀，也不看金飾，只盯著刀鐔與樋口接的位置。那裡有一道細微的波紋，像是鐵水冷卻時收不均留下的痕跡。
“鋼鐵比例是八分鋼二分鐵。”他說。
聲音不大，卻讓滿堂安靜下來。
“摺疊三十次，表面潔，但部應力集中在樋口轉折。”他抬手指向那道波紋，“實戰擊三次以上，必從此崩裂。”
大廳靜得能聽見燭芯響。
片刻後，有人笑出聲。接著是第二聲，第三聲。鬨笑聲迅速蔓延。一個穿紅鎧的大名拍桌而起：“你一個邊遠城主，懂什麼鍛刀？這可是太閣親賜的神兵！”
另一個附和：“莫不是嫉妒吧？小野寺家不過彈丸之地，也敢評斷天下第一刀？”
雪齋沒。他依舊站著，背脊筆直，雙手垂在側。
就在這時，末席一人緩緩起。
那人五十歲上下，布草履，左手纏著舊布，指甲裡全是鐵屑。他走到桌前，面對眾人，一句話不說，先下右腳木屐，再左腳。
所有人看見，他左腳只有六腳趾。
“十五年前。”他開口，聲音低啞，“我鍛一刀，自認天下無雙。請人試刃。來者雙刀在，一唐一自制，名曰‘雪月’。”
他指向雪齋。
“我斬麻包，斷鐵鏈，劈銅錢，無不鋒利。最後一試——斬足。我自斷小趾，以證刀利。”
他頓了頓，抬起殘足。
“可那人說：‘你這刀，不如我的。’然後出‘雪月’，輕輕一揮。”
他閉眼。
“我沒覺。等低頭看時，腳已痛得發麻。不是砍斷，是削去，像切豆腐一樣。我撿起斷趾，染刀銘——‘雪月’。”
大廳徹底安靜。
先前嘲笑的人張著，再也發不出聲音。那紅鎧大名悄悄坐回位置，手還搭在桌上，卻不敢再。
秀吉握著金刀的手微微一。
雪齋終於開口：“太閣所賜之刀，形制華，適合作禮。但戰場之上，一寸堅韌勝過十分澤。”
”。裂脆免避，湯鹽非而水井用火淬。韌在重，十二至減數次疊摺，分三七鐵鋼。改須料材，刀之用可造需若“：川谷長向轉，下一頓停他
