雪齋走出鍛冶坊巷口，刺得他眯起眼。袖中鐵片還帶著餘溫，像一塊燒紅的炭。他沒回頭，腳步也沒停，直奔京都議事廳。
廳已坐滿大名與使節。北條氏政坐在東側主位，披黑漆鎧甲，腰間佩刀未解。地圖鋪在中央長案上，墨線勾出利川、小田園城、奧州邊界。空氣悶著，沒人說話。
雪齋落座時，指尖還在回想那塊螺旋紋鐵片的。他剛坐下，北條氏政忽然站起，抓起酒盞狠狠砸在地圖上。
“砰！”
瓷片飛濺，清酒潑溼了小田園城的位置。眾人一驚，有人肩，有人低頭。北條盯著雪齋，聲音得低：“此城本屬關東舊地，今當歸我北條。”
雪齋沒。他看著那碎裂的杯底卡在地圖裡，慢慢俯，拾了起來。
指腹挲杯底，到一道刻痕。他輕輕一轉，看清四字——“關八州新撰”。
他把酒盞放在自己案邊，不聲。
這四個字不是隨便刻的。關八州是北條的地盤，新撰二字仿的是臣秀吉當年“天下布武”的口氣。這不是爭城池，是在宣示野心：你要做關東之主，甚至想統一天下。
雪齋抬眼，正對上北條的目。那人角微揚，像是等著看他慌。
可他只是坐著，手放在膝上，呼吸平穩。
這時，藤堂高虎從西角猛地起。他一腳踢開腳凳，出腰刀，一刀劈向長案。
“咔！”
木案裂開三尺長口子，地圖捲起一角。木屑飛到北條臉上，他沒，臉瞬間發青。
“要塞在奧州手裡。”藤堂高虎站在裂案前，刀尖指著北條，“北條殿的兵能遊過利川嗎？”
聲音炸在廳裡。
有人倒吸一口氣。幾個隨從往後。北條的手按上了刀柄，但沒拔。
“你這是威脅？”北條咬牙。
“不是威脅。”藤堂冷笑，“是問話。你若真有本事打過去，現在就拔刀。我不攔你。”
他站著沒，刀懸在半空，影子投在地圖上，正好蓋住利川下游。
雪齋依舊沒說話。但他微微點頭。
他知道藤堂不是衝。梁海戰那年，他們被朝鮮火船圍住，藤堂也是這樣突然衝出去，用一艘船引開敵軍主力。那時他說：“局裡，得有人先吼一聲。”
現在他也吼了。
北條盯著藤堂，又看向雪齋。見雪齋神不，反而更惱。
“宮本大人。”他換了個語氣，“小田園城距我邊境不過三十里，你們守著，等於刀架在我脖子上。不如割讓，換長久和平。”
雪齋終於開口：“那你先撤了邊境三座瞭塔。”
“什麼？”
“你昨夜增派五百人進駐川越砦，今晨又調兩百騎兵沿河巡邏。”雪齋看著他，“你要和平，卻先布兵。你說誰在拿刀架誰脖子？”
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