天剛亮，雪齋就到了主倉前的廣場。昨夜從藤堂高虎船上回來，他沒睡多久。腦子裡還在轉著千代的訊息、水道閘門的位置、百姓送糧的路線。現在第一步，得把人員起來。
廣場上已經有人在排隊了。幾個文書坐在木桌後，手裡拿著筆和冊子。百姓一袋袋地抬米過來，登記名字、鄉里、數量。一開始沒人說話，氣氛很沉。
雪齋走到高臺上，沒有立刻開口。他看了看那些低頭糧的人，大多是老農，臉上有風霜，手上有繭。他知道他們在想什麼——仗要打，糧要，徭役會不會加重？家裡還能不能留下口糧？
“各位。”
人群抬頭。
“這次納糧，不是強徵。”他說，“每一石米，記三日免徭役。府會寫條據，在你們家門口，誰敢多一天工，直接來倉前告狀。”
底下一陣。
有人小聲說：“真能免？”
“我聽說上次修路也是這麼說的，結果呢？”
雪齋不急。他轉對文書說：“把賬冊掛出來。”
文書立刻將一本新寫的冊子掛在木架上，白紙黑字，清楚寫著已登記的戶名、數量、減免天數。
“今天的，明天就上榜。”雪齋說，“你們可以自己來看。我不在這兒，也能查。”
這話一齣，不人眼神變了。
一箇中年漢子上前一步：“我家五口人，收了八石，六石行不行？”
“可以。”雪齋答，“多都行，減役按比例算。”
那漢子點點頭，回去搬米去了。
可還是有人不。他們信不過。戰事一開，誰知道這些條據還有沒有用？
就在這時，一個白髮老者突然從人群裡走出來。他拄著柺杖，走得慢，但每一步都很穩。手裡舉著一塊木牌，邊角磨圓了，像是用了很久。
他走到臺前，舉起木牌：“宮本大人！十年前你親手給我這塊開荒令，讓我帶著一家老小去西坡墾荒。你說三年免稅，種出來的都是自己的。我沒忘！”
雪齋認出來了。那是西坡村的老田村。
老田村聲音大了起來：“去年我收了十五石！比往年多了五石！今天我帶來五石米，全了！我不圖免幾天工，我就想說——你信過我一次，我也信你這一回！”
他說完，把米袋往地上一放，撲通跪下，磕了個頭。
全場靜了幾秒。
然後，有人開始鼓掌。
一個年輕農夫扛著米袋衝上來：“我也！我家雖然只收四石，但我願意拿出兩石！”
“我家也！”
“我家三石全！”
“我不要免役，我就想讓北條知道，我們不怕他！”
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