天剛亮，雪齋就到了主君居館。他沒讓人通報，徑直走進議事廳。小野寺義道正坐在案前喝藥，臉比昨日更白了些。親衛端著空碗退下時，雪齋將一份名單放在桌上。
“這是三個人。”他說，“戰後缺人，得補。”
義道放下藥盞，拿起名單看了兩眼，眉頭慢慢皺起。“佐久間盛政？”他念出第一個名字，“他是織田家舊臣。”
雪齋站著沒。“他教我用槍，也教我做人。劍道即人道，這話我一直記得。”
“可他是織田的人。”義道聲音不高，但語氣重了，“現在臣當權，我若用一個被織田逐出的舊部，別人會怎麼想？德川會不會借題發揮？北條又會不會說我們結黨？”
雪齋沒答話。他出腰間唐刀，不是用來威脅，而是用刀背在名單上輕輕一劃，從“佐久間盛政”四個字上過去。墨跡微微蹭開一點。
“十五年前，您給我一把傘。”他說，“那天下大雨，我在城門口發糧，渾溼。您讓人送來一把油紙傘，上面寫著‘萬民傘’三個字。您說，持此傘者，不問出，只問是否為民做事。”
義道抬眼看過來。
“今天我還是那個送糧的人。”雪齋把刀收回鞘中，“佐久間瘸了，住在山裡種菜。他不想爭名，也不求。但他懂兵法，會練兵，能鎮得住新招的足輕。您要是不用他，不是他可惜，是我們錯失一人。”
廳安靜下來。窗外有鳥飛過，撲稜聲很短。
義道低頭看著那份名單，手指在“佐久間”三字上來回挲。良久，他咳嗽兩聲，把名單往雪齋這邊推了半寸。
“你說他……現在住哪兒？”
“越後邊境的杉谷村。”雪齋答得乾脆，“我去接他來。”
“去吧。”義道閉上眼，“但要悄悄地。別讓使節知道，也別驚京都那邊。”
“明白。”雪齋收起名單，轉要走。
“等等。”義道睜開眼，“你為什麼非要他不可？還有別人不行嗎？”
雪齋停下腳步。“因為我信他。”他說，“打仗時，我不怕敵人強，只怕自己人。現在各地都在搶金山，德川在暗地買糧，陸奧遲早要出事。這時候用人，不能看背景多，要看心站不站得穩。”
義道沒再說話。他手了腰間的家紋金印，輕輕點了點頭。
雪齋退出廳外，照在臉上。他沒立刻離開，站在廊下看了看西邊的山路。那裡通向杉谷村，也通向當年他和佐久間一起練槍的雪夜林場。
一名親衛快步走來。“大人，茶屋四次郎那邊又來了信。”
雪齋接過信，拆開看了一眼。還是甲紋火漆，容只有六個字：“米已運至網地。”
他把信摺好塞進袖中。網地島是鹽灶灣以北的小島，位置偏僻，適合藏人，也適合屯糧。德川買的三百石米運到那兒，顯然不是為了救災。
他抬頭看向京都方向。秀吉最近頻頻召見各方大名，連藤堂高虎都被去了三次。這種時候，小野寺家若拿不出可靠的人手，一旦被問起軍備、糧道、防務，只會顯得虛弱可欺。
必須儘快把班子搭起來。
他喚來傳令兵。“去甲賀之裡，找千代，讓查網地島近一個月進出船隻的記錄。另外——”他頓了頓，“給長谷川帶句話：新式投石機再多造兩臺，鐵皮包船底的事也要加快。”
傳令兵記下後跑開了。
雪齋回到自己暫住的小院，開啟隨木箱，取出一本薄冊子。這是他昨夜整理的《可用之人錄》，裡面除了佐久間盛政，還有兩個名字：一個是曾在伊達家管倉的老吏，因反對橫徵暴斂被趕出來；另一個是原屬上杉家的工事頭目，擅長築城挖渠。
這兩人他都見過，談過，也派人查過底細。沒有汙點，沒有私兵，也沒有靠山。正是最容易被忽視，卻最肯幹活的那種人。
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