雪齋把空碗放進鍋邊的木箱裡。火堆上的陶罐還在冒熱氣，剩下半鍋糊食。他轉走向自己的文書箱，蹲下開啟底層，取出紙筆。
他開始寫字。筆尖劃過紙面，聲音很輕。寫完一張，他吹乾墨跡，給副：“抄兩份。一份棚口，一份找人念給大夥聽。”
副接過紙張，站在粥棚口展開。那是一張新寫的告示，上面寫著：凡願勞作者，每日參與搭棚、運水、劈柴等事，可多得半餐糊食，並優先領取種子與農。
老僧走過來，主接過副手中的告示。他清了清嗓子，對圍坐的人群說：“諸位聽著，這位大人說了，不白給飯吃。誰肯幹活，誰就能多吃一口，還能拿到工自己開荒。”
人群安靜了一會兒。有人低頭看地，有人抬頭天。一個穿破的男人小聲說：“有活幹總比等死強。”旁邊的人拉了拉他的袖子，沒說話。
佐伯站了出來。他手臂上的燒傷很明顯，手指關節大。他說：“我以前是鐵匠，在村子裡打過鐮刀鋤頭。若大人信得過，我可以修農。”
雪齋看著他：“你什麼名字？”
“佐伯久作。”
“好。從今天起，你管修理這一塊。那邊堆著幾把壞的，你先挑能用的修起來。”
佐伯點頭，走到角落翻撿那些舊工。一把斷柄鋤頭被他撿起，又了刃口。他抬頭問：“有沒有鐵片？或者廢鍋？”
雪齋回頭喊：“查一下馬車夾層，有沒有帶備用鐵皮。”
士兵跑過去翻找。一會兒拎出一塊彎曲的鐵板，是路上防備盜匪時用來加固車軸的。佐伯接過去，用手比劃了一下，說：“能用。晚上生火，我能敲出三把小鏟。”
人群中又有兩人站起來。一個是養牛的，說會辨土質；另一個做過河工，懂挖引水。雪齋讓副記下名字和專長。
他下令：“三名士兵專職做飯，兩人流去溪邊挑水，四人夜間巡防。青壯男子每晚十人一組守外圍，拿木就行。重傷的都挪到側遮棚，藥每天檢視兩次。”
他自己在帳篷外鋪了草蓆，沒進帳。衛隊長勸他進去休息，他說：“他們睡地上，我也一樣。”
太昇到頭頂時，第一份工役名單定了下來。八個人報名搬木料，六人負責切碎乾菜混進糊食，四個人主洗刷陶碗並晾曬。秩序一點點形。
有個老頭端著碗走到雪齋面前，手抖得厲害。他說：“我種了四十年田，去年村子被燒，兒子死在路上。我沒力氣搬東西了……還能換飯嗎？”
雪齋說：“您幫我們看著火候，別讓鍋燒乾。這也算工。”
老頭眼眶紅了，點點頭，坐在灶邊守著陶罐。
中午那一餐，幹活的人領到了比早上多一半的糊食。他們排著隊，接過碗時不說話，但有人低下了頭。
下午，兩個孩子靠近馬匹想韁繩，被衛兵攔下。雪齋看見了，說：“讓他們牽馬去溪邊喝水。一天兩趟，算工役。”
孩子們愣住，隨即跑開去找同伴。很快五個年組一隊，流帶馬飲水。他們臉上有了點神。
傍晚前，新搭的兩個遮雨棚完工了。一橫樑是用兩斷矛綁起來撐住的。佐伯帶著兩個年輕人在火邊敲打鐵，火星四濺。一把舊鐮刀被重新開刃，架在石頭上冷卻。
雪齋走過去看。佐伯指著品說：“再修五把，就夠分給第一批開荒的人了。”
“種子呢？”有人問。
雪齋從行李中取出一個小布包，開啟。裡面是幾粒稻種，是他從江戶帶來的試驗品。“先試種一小塊地。活一棵，就有一百棵的希。”
