更像是臨時拼湊的浪人部隊。
幕後之人不想親自手，又怕事敗，所以用中間人僱傭這批人。而中間人，很可能就是那個穿紫羽織的老者——茶屋分號背後的真正掌控者。
他想起昨日市集上，那老者押送黴米被罰，當眾下跪求饒。眼神怨毒，一閃而過。
原來是在這裡等著。
他轉頭看向被俘盜匪。
此人手臂中劍，流不止，臉發白，但仍直坐著，不肯低頭。
是個角。
雪齋走過去，蹲下。
“你原本是什麼份？”
那人不答。
“是不是被逐出藩的足輕？還是戰後流浪的武士？”
仍無回應。
雪齋從懷裡掏出一塊藥布，扔在他傷口上。
“止的。你不包，一會兒失過多死了，我就沒法知道更多報。”
那人低頭看了看布，猶豫片刻，用左手撕開袖，自己包紮起來。
雪齋站起，對衛兵說：“把他的刀拿來給我看看。”
衛兵遞過長刀。刀寬厚，刃口有磨損，但保養良好。刀鐔刻著半個家紋，像是被人故意磨掉的。
他認出來了。
這是舊武田家赤備騎兵用的制式打刀。
此人曾效力於武田家。
武田滅亡後，許多武士流落江湖。有些人投靠新主，有些人淪為傭兵。眼前這人，顯然是後者。
他回到馬上，下令繼續前行。
隊伍緩緩過狹窄路段。每走幾步，他就回頭確認一次後衛是否安全。
快到山頂時，前方林中傳來一聲鳥。
不是自然鳴。
是人模仿的。
雪齋立刻抬手止步。
他聽出這是第二次相同的聲。第一次是在半山腰，當時他沒在意。
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